郑兴强道：“大人，下官不太明白，不知好事何来？”

钱穆道：“你附耳过来。”

看到钱穆神神秘秘的样子，但是对自己又分外客气，郑兴强有些意外，更多的则是疑惑。

郑兴强依言附耳过去，钱穆压低声音道：“你可知，朝廷将发卖盐引。”

郑兴强表情一滞，暗道：钱大人对自己说这事是何意？

朝廷发卖盐引之事，已经争论了好些年，为了平抑盐价，朝廷有意将私营商贾引入进来，抵消官办盐商的垄断。

这些年盐价早就惹得官怒民怨，垄断的官盐虽然赚得盆满钵满，但是许多没有沾利的江南世家甚至关陇贵族，对此意见很大，纷纷要求朝廷发卖部分盐引。

再加上民怨沸腾，所以发卖盐引之事，在朝廷争论了很多年，不过始终没有个结果。

作为朝廷来说，自然不愿意分利出去，吸引私营商贾进入官办盐引，无疑将大大降低官办盐引的垄断权和利润，所以朝廷始终将此事拖着。

今年却是无论如何也拖不下去了，无奈之下朝廷给各地商贾下发了部分盐引，允许一部分商贾进行官盐售卖，且数量有限，不可对官盐造成巨大的市场冲击。

与此同时，盐引发卖是以朝廷委派地方官招标的形式，对参与竞标的商贾进行资格招标。

所以，盐引发卖这里面，还有许多文章。

郑兴强不敢胡乱猜测，只能佯装不知道：“钱大人，此事……”

钱穆道：“本官听闻，郑大人的内弟在常州城颇有些生意，且仗义疏财经营守信，不知朝廷的盐引招榜，可有兴趣？”

这是巨大的利益诱惑，郑兴强有些手足无措，道：“这个……大人，只怕不易。”

钱穆笑道：“有本官坐镇朝廷盐引发卖之事，自然公平公正，你尽快派你内弟来就是。”

郑兴强抱拳道：“那下官先行谢过大人了。”

钱穆道：“什么谢不谢的，都是自家人；另外，此事尚需保密，郑大人不可轻言。”

郑兴强道：“下官遵命。”

宴会在热闹中终于结束，等钱穆众官员走了之后，郑兴强独自坐在督学馆的书房，望着桌子上的折扇久久不语。

督学主薄钟井走进来，道：“大人，何事烦恼？”

郑兴强微微一笑，摇头道：“无事，科考之事全部准备妥当了吧？凡事要细致入微，不可不察。”

钟井抱拳道：“是，大人，均已安排妥当，请大人放心。”

郑兴强再次点头。

钟井道：“下官观大人心事重重……”

郑兴强叹息一声，道：“老夫作为主考官，深感责任重大，稍有差池便是愧对皇恩。”

郑兴强担任常州府督学监丞官职时间并不长，作为常州府督学监丞，也是常州府童子试的主考官，他将负责接下来常州府童子试科举考试的命题、阅卷和确定录取名单，是科举公正取士的关键人物。

特别是在隋唐时期，主考官其实压力很大；当前的科举还处在起步阶段，阅卷还没有形成系统的制度，批卷方式也比较简单。

在批阅试卷时，考官只需要在回答正确的卷子上，大大地写一个“通”字。

在回答错误或没有回答的卷子上，批一个“不”字，考生的命运就在那一刻被定格了。

由于程序简单，把关不严，这就给考生的录取之路提供了便利。

所以，这个时代的士人能否中举，并不是全部靠卷面成绩，还要取决于社会声望和人际关系。

因此，考场外成了考生发挥“余力”的关键。

甚至在南隋北唐，科举开考之前很多考生会带着自己的大作，特意登门拜访那些知名权贵，希望获得大人物的推荐，进而顺利通关。

于是，这种“行卷”之风盛行一时，且阅卷有着明显的局限性。

尽管主考官之下，还有同考官（副主考官）、阅卷官、对读官、监考官等等，但是钱穆大人的一席话，还是让郑兴强压力倍增。