常州府督学馆。

中国的古代科举考场，在初唐以前被称为督学馆，唐玄宗以后则被称为贡院。

对及第者来说，贡院是他们今后光辉前途的新起点，也是宦海沉浮的开始，正所谓“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人”。

从隋炀帝时期正式设立，到清光绪三十一年废除，科举制度在中国历史上存续了一千多年，大约十万名进士和百万名举人从科场走出。

隋朝的督学馆考场，每名考生拥有大约两平米的号舍，这是标配。

实际上在科举制度刚刚产生的隋唐，科举并没有专用的考场，一般是借用吏部办公区进行分区，然后举行考试。

常州府这些年在朝廷办学方面颇为积极，深得皇上赞誉。

所以，在刺史、通守、督学监丞等大人的联合倡导下，常州官府率先修建了专门的建筑作为督学馆考场。

常州府的督学馆考场内部，设置成排的相互隔开、相对独立的小房间，即号舍，考生在号舍参加考试。

而且常州府的督学馆考场，还可以根据考生人数多少进行临时分区，并由此决定号舍的多寡，少则数十间，多则三五百间。

当然，常州府的督学馆考场整体规模的宏大，不能掩盖号舍单体空间的狭窄逼仄。

常州府的督学馆考场每间号舍三面有墙，唯有南面无门敞开，内部宽三尺、深四尺，前檐高六尺，后墙高八尺，建筑面积大约两平米左右。

虽说是专门的号舍，但如此狭小的空间，可谓“其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂”。

当今圣上刚刚南巡的时候，由于官员奇缺，所以科举是每一年举办一次，但是自从江南稳固之后，朝廷通过决议，科举改为三年一考，以此提升科考质量。

科举三年一次，所以号舍使用一次后，就得封存三年，直到下次考试才开启，三年间无人整理，号舍里泥灰遍布尘土飞扬，挂满了蜘蛛网，有的号舍甚至已经破旧到“上雨旁风，架构绵络”，连风雨都不能遮挡。

因此，常州府通守钱穆大人今日率领众官员，专门来到督学馆考场进行巡查，务必要将本次朝廷科举秋闱落实到位。

督学监丞姓郑名兴强，约莫四十来岁，他早早的便带着督学馆官员站在门口迎接钱穆。

等到钱大人一行到来，郑兴强迎上去，抱拳施礼道：“通史大人，诸位大人，下官有失远迎，还望恕罪。”

钱穆亲切的拉起郑兴强的手，微笑道：“郑大人，不必客气，科考是朝廷的大事，务必要谨遵皇命不负圣恩。”

郑兴强再次抱歉躬身道：“定不负朝廷所托。”

钱穆亲和道：“好好好，那我们一起看看科考号舍准备得如何了，郑大人请带路。”

郑兴强做了一个“请”的手势，道：“通史大人，诸位大人请！”

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通守钱穆及众官员巡查完督学馆考场，已经临近晌午时分，督学监丞郑兴强早就安排了饭食，邀请诸位大人一起饮宴。

按照官职大小，通守大人钱穆被安排在正中位，郑兴强作为督学馆监丞，也是饮宴的东道主，因此自谦的排在末位。

钱穆向郑兴强招招手，亲切道：“郑大人，此次朝廷科举，你劳苦功高，坐本官身边来。”

郑兴强受宠若惊，不过还是抱拳谦让道：“谢过大人好意，下官坐这里就好。”

钱穆哈哈大笑道：“郑大人明事守理，乃我等楷模，不过本官让你过来，乃是有事相询，关于此次科考之事。”

郑兴强道：“既如此，下官恭敬不如从命。”

郑兴强起身走过去，来到钱穆旁边的座位上。

饮宴开始，众官员向钱穆不断敬酒，大家开始相互攀谈起来。

钱穆对郑兴强道：“来，郑大人，本官敬你一杯。”

钱穆说完端起酒杯，向郑兴强举了举。

郑兴强连忙站起来，端起酒盅躬身道：“岂敢岂敢，钱大人折煞下官了。”

钱穆将手中的酒轻轻一啜，道：“郑大人，今年秋闱童子试，未必要做到公正严明。”

郑兴强道：“为朝廷选材，这是下官的使命，自当竭尽全力，力保秋闱万无一失。”

钱穆点点头，道：“如此甚好，另外本官还有个好消息要告诉你。”