成化五年十二月二十九日，皇城东北，司礼监。

朱明不同于赵宋，两者意识形态截然相反，想要自由自在、无声无息的融入京师根本不可能。

程伟的目光放在司礼监掌印太监怀恩身上，以犯官家属之身入宫为奴，位高权重，牵挂少，无后顾之忧。

内书堂位于司礼监第一层大门稍南，有门联一对。

上联：学未到孔孟门墙，须努力趱行几步。

下联：做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。

内书堂读书始于明宣宗朱瞻基宣德年间，是朱元璋罢相去省之后的必然产物，以翰林院、詹事府、秘阁词臣任师，奉旨收读十岁左右的宦官，学《百家姓、《千字文、《神童诗、《千家诗、《孝经、《大学、《论语、《孟子、《中庸、《内令、练字等等，或是有针对性的学习，譬如对朝臣奏章进行票拟训练、对阁臣的票拟进行批红训练。

成祖朱棣即位后，为了更好地强化皇权、减轻政务负担，挑选七名翰林官入职文渊阁参与机务。

因文渊阁在内廷，又称内阁。

内阁成员俗称阁臣，或称殿阁大学士，掌献替可否、奉陈规悔、点检题奏、票拟批答，以平允庶政，有了几分宰相的味道。

“票拟”是内阁最重要的权力，是指内阁先对各部奏章先提出初步意见，再交给皇帝“批红”付诸实施，直至宣德年间才约定俗成，并逐步确立首辅负责制，已有九分宰相的味道。

皇帝不可能时时盯着内阁，司礼监随即崛起，司礼监掌印手握“批红”权，相比内阁首辅，有过之而无不及。

前者筹划，后者拍板，互相牵制，孰重孰轻，一目了然。

司礼监初掌冠婚丧祭礼仪、制帛与御前勘合、赏赐笔墨书画、并长随当差内使等人出门马牌等事，以及督光禄司供应诸筵宴之事。

“批红”权在握之后，二十四衙门的主要权力逐步集中到司礼监手中，举凡镇守太监的调派、三法司录囚、提督京营、东厂等大权皆属司礼监职权范畴。

一个以掌印、秉笔太监为首脑，与各个内阁部院相对应的庞大官僚机构诞生了，代皇帝批红、行权。

丑时末。

紫禁城外东北角，内府承运库与乾清宫隔护城河相望，此库是掌印、佥书、掌写字诸人所住之署。

怀恩突然从梦中惊坐而起，满头大汗。

十一二岁的小太监赤脚掀开帷幔，轻声问：“老祖宗？要不要掌灯？”

“我没事，噩梦了。”怀恩摆了摆手，“什么

时候了？”

“辰时末。”小太监道。

“再去躺一会儿，别着凉。”怀恩说。

小太监悄无声息的放下帷幔，重新回到耳房，卧床却不敢闭眼。

怀恩蒙上被子自言自语：“只是梦！”

一道声音突兀的响起，很有些恼羞成怒的意味在里面，“可能吗？老子口水都说干了！”

怀恩起身披衣，双眼精光爆射，试图在一片乌黑中找出端倪。

那道声音又一次在怀恩耳内响起，“老子是东方鬼帝。”

怀恩不慌不忙道：“范楚掌灯。”

小太监捧着蜡烛放在安卓上：“奴婢伺候老祖宗更衣？”

怀恩笑道：“再去睡一会，我不叫你，不要进来。”

小太监躬身告退。

帷幔上生出一张凶神恶煞似的脸，聚音成线：“借怀恩大人外宅暂住些时日。”