乞仲烈雄怀着忐忑的心情赶到京城之际，身为辽水大桥总督办的祝琅也一路赶回了燕京。在野外忙碌了大半年之久，回到繁华的都城，未免教人有些眼花缭乱。祝琅定一定神，叫了一辆人力车，吩咐去崇南坊的燕都纺织公司。

那车夫迟疑了一下说道：“老爷，从这光熙门到崇南坊，怕不有十多里路？若要小的送你过去，得要三十个铜钱才成。”

“三十钱？你倒会开口。”祝琅皱眉道，“在下还不如雇辆马车，倒是快得多。”

车夫还在犹豫，祝琅却不耐烦等，转头上了一辆马车，吩咐快走。

崇南坊在城市的西南角，马车穿过大半个城市将祝琅送至，祝琅跳下马车付了车钱，眼见这纺织公司几乎占据了一坊之地，不禁啧啧不已。

他在门子处录了名字，又顺着门子的指点来到那办公楼，一路寻去。公司总办王鲁宗身穿一件没有臂章的蓝灰色军袍，挺着肥胖的肚子正在与两个书吏说话。眼见祝琅进来，他很是惊喜道：“祝兄弟回来了，如今怎么是这般黑瘦模样？”

“野外造桥，风吹日晒，可不就是这般模样了么。”祝琅也笑了起来，“趁着年节，得好好过几天舒心日子才成。”

王鲁宗大手一挥：“走走，今日便在老哥哥这里用饭，咱们去膳房。”不由分说便拉着他下楼。才至楼梯转角，一个女孩恰好上来，见到王鲁宗，二话不说就将手里文书炭笔递上。

王鲁宗瞧也不瞧，拿起笔就钤了名：“别只顾着忙，记得去用饭，今儿膳房里可有好吃的呢。”

那女孩抿嘴一笑：“再吃，王总办就愈发富态了。”说着又瞧瞧他身旁的祝琅，这才转身下楼去了。王鲁宗哈哈一笑，领着祝琅出了办公楼：“这个女孩儿，姓氏很是少见，叫做百里樱，先前是个女工，很是伶俐能干。王某便将她提了上来，做个女书吏。咦，说到这个，上回在议政院，王某记得那会祝兄弟尚未成婚，如今呢？”

“如今也还是一样，小弟在野外待了大半年，更加没有功夫想那婚娶之事了。”祝琅苦笑，“再者，祝某先前乃是一个俘虏，惟求能活，也不敢去想这些，只求尽力将事情做好。”

“那是当初，如今你身份可不同了。”王鲁宗不以为然道，“议政院之议政卿！年节之后议政名单，想必祝兄弟也是榜上有名？”

“是，今年小弟依旧名列其中。”

“这不就结了，”王鲁宗拍着胸脯笑道，“方才那小女孩儿，祝兄弟觉得如何？若是果然有意，老哥哥愿意替你作伐”

祝琅回想方才百里樱模样，也觉得有些心动：“若是此事果真可成，小弟感激不尽。”

“那好，用过午饭之后，你依旧在我这里玩，回头下工之时，我领你们去外面寻个馆子。”

“今日恐怕是不成，小弟还得去拜见霍参政。”祝琅叹了口气，“只能改日再来了。”

“还改日做什么，天师贵人事多，你倒未必能见着。恰好王某也有事要去工部，不如明日咱们一道递名进去？”

“如此，那可就多谢了。贵处午饭之时，能喝酒么？”