太子，实在是一个尴尬的角色。

永乐帝朱棣一路向北，临走之时，接受群臣跪拜，交待太子朱高炽道：“此际大明各事务，你定要尽心尽力。”看似交权，但朱高炽明白，此际正是考验他的关键时刻，实在不可掉以轻心。此际他的两个弟弟，尤其是汉王朱高煦，正在眼巴巴地等着自己出丑，然后他们方有机会上位……

放权不是放任自由，在太子身边，朱棣安排了一帮与太子相处和谐之人与一些监视太子之人。

当然，这些人于暗处，随时向朱棣汇报太子的一举一动。

走之前，朱棣专门与负责留守南京的四大重臣座谈。

此四人分为为吏部尚书兼詹事蹇义、兵部尚书兼詹事金忠、左春坊大学士兼翰林侍读黄淮、左谕德兼翰林侍讲杨士奇。

朱棣对此四人郑重道：“留守非常重要。文臣中命你们四位辅佐太子监国，如同当年唐太宗每次派房玄龄一般，意义重大。望你们理解联之良苦用心，兢兢业业，不许有一丝懈怠。”听起来如同交流，其实这是朱棣给此四位戴上紧箍咒。话外之意便是：假若太子有何不妥，我唯你们是问！

这四位均为老臣，自然明白朱棣的话语中之意。

永乐年间，太子监国总共六次。此次北伐期间，为太子第一次监国，自永乐六至八年14081410年间。

朱棣规定，除文武朝拜、周围邻国朝贡、边境调发这些重大事情需转发北京外，其余一切事务均由太子直接处理，不必专门请示北京的皇上。这既是对朱高炽的信任，亦为一种考验与历练。

朱高炽是明成祖朱棣长子，母为仁孝文皇后徐氏，他生于洪武十一年1378年，洪武二十八年1395年立为世子。朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书。在其儿童时代，他接受武术和儒家学术的正规教育。由于他的儒雅与仁爱深得皇祖父朱元璋的喜爱。

不过由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，此对于一生嗜武的永乐帝朱棣来讲，他并不喜欢这个大儿子，而偏爱他的两个较年幼和更好武的儿子朱高燧和朱高煦，并常常带他们去参加征战，使其与长子接受一种不同类型的教育。

朱棣大军继续前行，王九贴身护卫着朱棣。

朱棣对王九的护卫甚是满意，这种将敌军脑袋送予他砍的护卫，可做得如此不露痕迹的着实绝无仅有。

更为难得的是，王九丝毫不居功，并且对此甚是淡漠……

朱棣又打了一次胜仗，回至中军帐中，甚是兴奋地冲着王九低声道：“哎，俺说你这九哥儿，怪不得那老廖说他不必来，只你在此便好。”

王九伸手将朱棣身上的盔甲卸下，笑道：“陛下开心便好。您能亲自率兵冲锋，便是众将士们的福气。等那些将士告老还乡时，可向村里人吹嘘道，自己年轻之时，还曾与陛下一起并肩杀敌……”

朱棣揉了揉稍有酸楚的肩膀，哈哈大笑道：“真有你的。俺还道你这小子不会说话呢，以前成天在殿前如同一根柱子，那菁儿成天叫你柱子。”

王九未有答话，只是略用真气助已是年过半百的朱棣运血过宫。朱棣毕竟已是知天命之年纪，温暖的气息在其体内游走，让在躺椅之上的朱棣舒服得差点睡着了……

朱棣忽然瞪大眼睛，如同牛眼一般，若有所思地问道：“俺说九哥儿，说句实话，你觉得俺那几个儿子，如何？”

此话一出，却吓了王九一大跳……