距离临清不足百里的魏家湾位于运河的拐歪处，又是临清州、茌平县、东昌府交界的地方，地理位置十分重要，向来就是运河南北货物流通的必经之地，同时也是运河沿岸的重要名镇。

当清军一路北窜之后，这里就成了“乱军”的临时驻地。

不过，此时在魏家湾驻扎的军队与杨方兴估计的明显有些出入，因为此时在这里驻扎可不单单只有刘肇基所部的三千人，还要加上大明皇帝带来的一万多人的队伍，在魏家湾驻扎军队的实际人数达到了将近两万人。

当然了，由于皇上带来的这一万多人是在早晨的时候抵达魏家湾与刘肇基部汇合的，又由于魏家湾方圆百里的地方此时都被明军的骑哨完全控制，所以龟缩在临清城里的杨方兴不知道如此重要的情报，其实也不能完全怪他。

朱慈烺是在使团出发一天之后率领京营的两个营共计六千人秘密北上的。

到了扬州之后，他立即就下令高杰率领一万士卒随同他一路北上，在淮安又与做好了北伐准备的刘孔和部汇合，这才率领将近五万人的队伍开始了他的御驾亲征。

御驾亲征是经过朱慈烺的深思熟虑才做出的决定，他现在既不希望山东、河南被鞑子占据，同时也不想过早暴露自己的战略意图，因此才会让左懋第加入北上的和谈使团，又让刘肇基他们配合左懋第上演了一出苦肉计，目的就是为了暂时瞒过鞑子。

现在鞑子在山东、河南等地投入的兵力还不多，在大多数地方就像是当初的大顺军一样，只是通过招降当地士绅甚至土匪恶霸的方法来控制所占地盘，这样就给了朱慈烺可乘之机，让他可以利用局部的优势兵力来夺取山东、河南两地。

当然了，这样的胜利注定不会长久，鞑子迟早都会察觉到大明的意图，到时候肯定也会将矛头对准大明，但是朱慈烺希望那样的时候来得越晚越好，这样他才能赢得更多的时间进行准备。

从目前的情况来看，计划执行得还算不错，他率领大军一路急行军，紧紧跟随在北上使团身后，等刘肇基终于“翻脸”，还顺利拿下济宁后，朱慈烺也随跟步脚地进入了济宁。

进入济宁以后，由于对自己的战略意图还需要保密，朱慈烺自然一改常态，没有去见那些当初被自己丢下，对朝廷充满失望之情的济宁士绅，也不再上演什么亲民秀，而是马上就分兵一万让巡抚王燮在刘孔和的配合下向山东首府济南推进，又将刚刚才离开使团的左懋第任命为登莱巡抚，让他即刻率领刘孔和部的大将王信同样率领一万人一路向左懋第的老家莱阳推进，以收复山东登莱地区。

刘孔和所部剩下的一万人，也被朱慈烺沿着运河一线节次布置，以徐州、济宁、东昌为支点，彻底将刚刚收复的运河地区彻底掌控起来，保护正从淮安源源不断运来的物资军械，支持自己定下的收复山东、河南的战略。

当他得知刘肇基所部竟然将清军赶到了临清之后，在感叹刘肇基所部效率的同时，他也立即就率兵赶了上来，赶紧叫停了刘肇基的行动。