曹操在“若无汉中，则无蜀矣”的指导思想下。推测刘备必然取益州后稍作休整就要攻取汉中。而已准备了一段时间的曹操立即抢先一步行动，四月，曹操亲率十万大军，带副将徐晃、曹休、曹真自陈仓出散关曹走斜谷，而后一路进入天水郡阴平、武都两县，一路向西到天水，对附近的异族势里进行打击，以防与张鲁开战异族趁机捣乱。到河池，氐王窦茂恃险不服。曹操指挥徐晃、曹休与之对峙。

而同时，另一路军由襄阳的曹仁指挥，九江郡抽调的兵马和豫州的兵合6000人由曹洪、张郃带领，在房陵郡守蒯琪的协助下从房龄郡东进，上庸和西城的地方势利虽与张鲁亲好但也不敢阻拦。

而长沙这时发生了件小插曲，这也许是厘栎砾给杜小琴治病引起的一个偏离历史微小波澜。如果不出现，这个小细节是杜小琴求医无果回去再过一年半载就香消玉损。而路径小偏差，杜小琴照方抓药，病情大幅好转，厘栎砾又对药方做了些调整，治疗下去必然杜小琴痊愈，她就安心住在了长沙。而名医韦汛也治好了杜小琴因消化吸收不好，几年来越消瘦无力的问题基本解决。

这天，体力恢复的杜小琴带丫鬟去街上买食材，却见张式的母亲带着几个丫鬟在街上边走边抹眼泪。杜小琴猜到上次是这个王氏夫人在明着暗着帮她。受人恩惠杜小琴，便上前相问。得知原来王氏遇到难处，她二儿子和她家弟去柴桑照看王家在柴桑的分支时，被人做局被冤枉，让江东军确认成细作抓了，下月就要斩首。王氏大儿子在长沙军中，但孙刘关系紧张，张式职位不高，无法搭救弟弟和舅父。

杜小琴说：“吾家有亲戚与柴桑军中将领相熟，如果需要吾尽点力，吾便试试。“

王氏说:“张家已无它法，就算是看到一根救命稻草，也是厚着脸皮烦请尊驾问问。”

杜小琴一看王氏说的这么客气，便说，“贵府可有人随我丫鬟去柴桑一趟，我写封书信让丫鬟去找人，有八成把握”。

王氏惊喜说：“我王家和夫家都在柴桑开了庄园和铺子，这些年一直有这一路生意，这一路可保顺利。”

杜小琴说：“可找一处有笔墨绢珀的，尽早安排出发。”

王氏让掌事丫鬟赶紧回家做准备，又引着杜小琴主仆来到一处张家铺子。让账房都出去，请杜小琴主仆进去，杜小琴写了一个绢书，交予她的丫鬟。说：“吾这个贴身丫鬟名王苑，跟我多年与柴桑友人认识，她去传信那边友人便会尽力而为。”

王氏表达感谢。又指着她身边两个丫鬟说：“这两哑奴是忠仆，而且从小习练武艺水性很好，可以保护尊驾这位管事。我将派我的掌事丫鬟带着两个仆人也同去协助。”

杜小琴说：“如此甚好”。

就这样杜小琴的丫鬟到了柴桑送信。半月后，救回了张式的弟弟张叔宝和舅舅王洪。当张叔宝甥舅和杜小琴丫鬟回到长沙，在码头迎接的张母对杜小琴很感激。打算带着家人去拜访答谢，杜小琴丫鬟说她主人多年习惯清净，不用感谢。