如果他是亡灵的爪牙，那我应该已经跑开了。
但也许……也许趁我不被发现的时候杀了他，对世界、对我的村庄、对我自己都有好处。用箭射穿他的眼睛不会有什么负担。
但尽管他体型庞大，他看上去就像狼，行动起来也像狼。动物，我安慰自己。只是动物。我没有让自己考虑其他选择——当我需要头脑清醒、呼吸平稳的时候。
我有一把猎刀和三支箭。前两支是普通箭——简单而有效，对那么大的狼来说，可能就和蜜蜂的刺一样。但第三支箭，最长最重的一支，是我在夏天从一个流动小贩那里买的，那时我们有足够的铜币来买额外的奢侈品。这是一支用山灰木雕刻的箭，配有铁头。
从摇篮里唱给我们听的摇篮曲中，我们都知道亡灵讨厌铁。但正是白蜡木让她们不朽的治愈魔法失效，让人类有机会对白蜡木造成致命一击。传说和谣言如此声称。我们唯一能证明白蜡木功效的证据就是它的稀有性。我见过白蜡树的图画，但从未亲眼见过——自从高级亡灵很久以前把它们全部烧毁后就再也没有见过。剩下的树太少了，大多数又小又病，被贵族藏在高墙林中。买下这块木头后，我花了好几个星期的时间争论这块高价木头是浪费钱还是假的，三年来，这支白蜡箭一直放在我的箭筒里，没人用。
现在我拔出箭，保持动作简洁、高效——尽一切努力避开那头朝我看的怪物狼。箭又长又重，足以造成伤害——如果我瞄准得当，甚至可能杀死他。
我的胸口发紧，疼痛难忍。那一刻，我意识到我的生活归结为一个问题：狼是孤独的吗？
我握紧弓，拉开弓弦。我的射术不错，但我从未与狼交手过。我以为这让我很幸运——甚至是幸运的。但现在……我不知道该射中哪里，也不知道它们移动的速度有多快。我不能错过。当我只有一支白蜡箭的时候。
如果那皮毛下跳动的确实是一颗仙子的心脏，那就走了。走了也好，毕竟他们已经对我们做了这么多。我不想冒险让这个家伙以后潜入我们的村庄屠杀、伤害和折磨我们。让他现在就死在这里吧。我很乐意结束他的生命。
狼悄悄靠近，一根树枝被它的爪子折断了——它的爪子比我的手掌还大。母鹿僵住了。她向两边看了一眼，耳朵紧贴着灰色的天空。由于狼处于下风处，她看不到也闻不到它。
它低下头，巨大的银色身躯——完美地融入雪地和阴影之中——蹲在地上。母鹿仍然盯着错误的方向。
我的目光从母鹿移到狼身上，又移回母鹿身上。至少他是独自一人——至少我幸免于难。但如果狼把母鹿吓跑了，我就只剩下一只饥饿的、体型超大的狼——可能是个妖女——在寻找第二顿美餐。如果他杀了母鹿，毁掉宝贵的皮毛和脂肪……
如果我判断错误，失去的就不只是我一个人的生命。但过去八年，我一直在森林里打猎，我的生活已经沦为危险，而我大多数时候的选择都是正确的。大多数时候。
狼从灌木丛中冲出，身形一闪，灰白黑相间，黄色的獠牙闪闪发光。在空旷的地方，它显得更加庞大，肌肉发达、速度快、力量强大，简直是奇迹。母鹿毫无胜算。
在他毁掉她大部分身体之前，我射出了灰箭。
箭射中了他的侧腹，我敢发誓地面都颤抖起来。他痛苦地吠叫着，松开了母鹿的脖子，鲜血喷洒在雪地上——鲜红得像宝石一样明亮。
他转身朝我走来，黄色的眼睛睁得大大的，颈毛竖了起来。他低沉的咆哮声在我空荡荡的胃里回荡，我猛地站起身来，身边的雪翻腾着，又射出了一支箭。
但那只狼只是看着我，他的嘴里沾满了鲜血，我的灰箭从他的身体侧面粗俗地伸出来。雪又开始落了。他看着我，带着一种警觉和惊讶，这让我射出了第二支箭。以防万一——以防那智慧是不朽的邪恶之物。
他没有试图躲避箭，因为箭正好穿过了他那睁大的黄色眼睛。
他倒在了地上。
色彩与黑暗在我的视野中旋转、翻腾，与雪花融为一体。
一阵低沉的哀嚎声划破风声传来，他的双腿抽搐着。不可能——他应该死了，而不是快要死了。箭几乎射穿了他的眼睛，射到了鹅的羽翼上。
但不管是狼还是亡灵，都无所谓。因为那支灰箭射进了他的身体。他很快就会死。尽管如此，我还是颤抖着双手，拍打着雪，慢慢靠近，保持着一段距离。鲜血从我给他造成的伤口中涌出，染红了雪地。
他用爪子抓着地面，呼吸已经慢了下来。他是不是太痛苦了，还是他的呜咽只是为了逃避死亡？我不确定我是否想知道。
雪花在我们周围飞舞。我盯着他，直到那层由木炭、黑曜石和象牙组成的外衣不再起伏。狼——尽管体型巨大，但绝对只是一只狼。
我胸口的紧张感减轻了，我松了口气，呼吸在眼前变得浑浊。至少，无论击倒谁或击倒什么，灰箭都证明了自己是致命的。
我快速检查了一下母鹿，发现我只能抱一只——而且这也很费劲。但把狼留下来真可惜。
虽然这浪费了宝贵的几分钟——在这几分钟里任何掠食者都能闻到新鲜血液的味道——但我还是剥了他的皮，并尽可能地清洁了我的箭。
无论如何，它温暖了我的双手。我用他毛皮血淋淋的一面裹住母鹿的致命伤口，然后把她扛在肩上。我们离小屋还有好几英里远，我可不想看到一条血迹把每一只长着尖牙和爪子的动物都引到我面前。
我一边呻吟，一边抓住鹿的腿，试图抵抗那头狼的重量，最后看了一眼冒着热气的狼尸。它仅存的金色眼睛正盯着白雪皑皑的天空，有那么一刻，我真希望自己能为这只死尸感到悔恨。
但这里是森林，而且正是冬天。