玄奘以为是幻觉，不敢伸手触摸，那匹瘦马却飞扑下沙丘，一头扎进了湖水。玄奘醒悟过来，连滚带爬地跑下去。到了湖边，却没有急着喝水，而是从马背的行囊里取出滤网。根据佛教戒律，这种水称为“时水”，必须过滤之后才能喝。

清凉的湖水进入身体，玄奘这才感觉到生命逐渐回来了。他回到尸体堆里，在死者身上翻了翻，找到几块馕饼，填饱了肚子。然后趺坐在沙漠中，念了一段往生咒，开始在沙地里刨坑，将尸体一一掩埋。

这个工程实在浩大，尸体足有六十多具，还有两百多匹骡马和骆驼，玄奘气喘吁吁地干了三个多时辰，才埋了二十多具。沙漠干燥酷热，他累得大汗淋漓，后来实在撑不住了，一跤跌坐在地。

就在这时，沙丘顶上人影一闪，倏忽不见。玄奘吃了一惊，揉揉眼睛，以为是自己眼花，随即却听到一阵脚步声急促远去。他一跃而起，奔上沙丘，顿时瞠目结舌，只见沙漠里一个赤身裸体的孩子正在惊慌失措地奔跑，到了湖边，纵身跳了进去，游到了湖水中央，才转过头来看他。

玄奘张大了嘴巴，慢慢走过去，站在湖岸上看着他。那孩子估计有八九岁，肤色惨白，黄色的头发卷曲着，鼻梁高挺，眼窝深陷，眼珠竟然是蓝色的。有些像粟特人或者吐火罗一带的雅利安人种。

“阿弥陀佛，”玄奘朝他合十拜了拜，“小施主，不要害怕，我是来自大唐的僧人，没有恶意。”

那孩子胆怯地看着他，双手拨着水，歪着头犹疑。玄奘笑了笑，朝他伸出了手，示意他上岸。那孩子却露出惊惧之意，一个猛子扎进了水底。玄奘正在诧异，水花一翻，那孩子又冒出了头，手一扬，一团泥沙扔了过来，啪地打在了他的脸上。

玄奘怔住了。泥沙从脸上滑落，他苦笑一声，伸手擦了擦，解释道：“贫僧确实没有恶意。那些死者是你的亲人么？你可否上岸，与贫僧一起埋葬了他们？曝尸荒野，入不得轮回净土。”

“你……不能……碰触尸体……”那孩子忽然大声说。他说的是汉语，虽然口音怪异，但吐字清晰，显然受过良好的训练。

“什么？”玄奘有些摸不着头脑。

“你不能碰触尸体！”那孩子大声说，“人死后，邪灵侵入，尸体变得肮脏。任何人，包括父母亲属，都不能碰触它。”

玄奘哭笑不得：“那么，谁能碰触它呢？”

“掮尸者，他们专门处理尸体。”孩子认真地道，“而且不能埋葬入土，尸体太肮脏，火葬会污染火，水葬会污染水，土葬会污染大地。尸体必须先浸入白色公牛的尿液里清洗净化，换上正道之衫，系上圣腰带，才能和圣先知沟通……”

玄奘恍然大悟，低声道：“原来你是拜火教徒！”

“琐罗亚斯德教！”那孩子恼怒地纠正。

玄奘点点头，作为佛门堪称最博学的僧人，他对琐罗亚斯德教并不陌生。琐罗亚斯德教流行于波斯一带，中国称之为祆教、火祆教或者拜火教。因为来往于丝绸之路的粟特人大都信仰拜火教，在长安，就有不少拜火教的寺庙，大唐人称之为祆祠。

按照他们的教规，尸体的确不能埋葬。无论是搬运或放置尸体，都要使用铁制或石制的器具，不能使用木制的器具。拜火教认为，木头接触尸体时，会被污染，石制或铁制的器具则有抗污染的能力。因此他们将尸体放置到无盖石棺中，运到石块砌成的环形无顶墓地里，这种墓地名叫“寂静之塔”。这种设计可以方便兀鹰来啄食尸体。等到尸体身上的肉被啄食完毕，再把遗骨放到寂静之塔中心，在阳光照射下，遗骨风化成为粉末。雨季来临时，遗骨粉末随着雨水经过石灰的过滤，从地底埋设的排水管道流入大海。

想通了这个，玄奘倒有些为难了，和那孩子商量：“这沙漠中可没有石头，如何安置你族人的尸体？”

那孩子想了想，蓝色的眼睛闪过一抹哀伤：“就让他们随着大漠的风沙散去吧！或许会有兀鹰飞来，把他们的肉带往天堂。”

话已至此，玄奘也无可奈何了：“生如朝露，死如夏花。或许这天地间也是众生的大好归宿吧！”

经过这番对答，这孩子对他不再恐惧，从湖水里游上岸，就那么赤条条地站在阳光下。玄奘问：“你的衣服呢？”