次日午后，翠羽和丫鬟的尸首终于被寻到。更骇人听闻的是她们的后颈上都有很深一圈淤紫，像是鬼爪子印。孟氏亲自挑选了一副好楠木替她安敛，又取了好些绸缎首饰赠她做寿衣穿戴。这种待遇在历代的姨太太里都算得上首位。自那日后，人心惶惶，奴仆再也不敢往湖边走，都在传言是二姨太死得冤，做了水鬼把三姨太给拉去做伴了。

玉玫的身体稍微痊愈，人也不似往日那样灵动活泼。整日都躲在床上不见人，当她听闻下人风传水鬼索命之事，又发起病来，成宿梦魇胡话，时常发起高烧不退，根本无法见人。

孟氏每逢数五日，都去明镜寺烧香祈福。在三个月后，重阳一过，新的姨太太又被抬进来。府中下人也在这段时间被更新换代，只留下些不爱说话的，几乎七成都是新面孔。她们带着犹如雨后青梅一般的豆蔻笑声，为暗牖蛛丝的乌青色老宅又添了崭新的清新香气。

新姨太太住在原先的彩雀院。现如今重新粉刷布置过，也换过匾额，重新命名“木樨院”，孟氏命高师傅入内，在院内外栽种三十六株金桂。借桂花之贵和六六大顺驱除之前的邪祟。新姨太太静云性子沉稳，不大会说话，是孟氏的娘家母亲江夫人亲自挑来的家生女儿。她大部分时间都是呆呆地坐在院子里，悬浮一丝近乎呆愣的笑容，看着那些新丫头们巧笑倩兮，踢起一枚枚灵活的彩羽毽，或是放起十几盏风筝。但是她从不参与。

谢欲对她不能说上心，像点卯一样，每七八日去一次木樨院。因为北平签订了和平条约，战争有种要平息的趋势。而谢家曾在战时抬过药价，此时寻常人家纵有小病，也不愿意到此处买药。这让他很心烦意乱，常常坐在书房里发脾气。有次景行受孟氏的命令，把一盆盛开的青山玉泉送至谢欲的书房，刚行至门口，就看见他把平日视作珍宝的礼记顺手全都扔在了地上。景行早有耳闻，言行更为谨慎，将兰花放下后就立即告退。

除夕夜更是冷清，因去了诚至和若暚，若晔又出嫁，席上只有四人，还有一个不过是襁褓婴儿。谢家收支不衡，请的戏班子也很不像样，守岁放完烟火后，下人自顾自站一边儿说闲话。主仆戏台犹如三个世界。若昕早就按捺不住，孟氏见状笑道：“三丫头是长虱子了吗，一直动。”

谢欲也勉强笑了一声，说：“昕儿过完年也十五了，今年的三月初六，若晔出阁都两年了。咱们也该替三丫头准备起来。人家也遣人来问过几次，虽说二公子还要念书，怕是要再等两年。我想三丫头也是个气躁的，再让你调教个一两年的也好，省得嫁过去什么都不会，尽丢脸了。蔡家可是大户，最重体面的。”

他突兀地在大庭广众下说出此事，且眸中丝毫不掩饰对这门婚事的期望，甚至带有渴求的意味，让孟氏都很尴尬。她轻咳一声，低语道：“老爷，昕儿是女孩子。”

他也回过神来，发现所言不合乎礼节，倒满了酒水一口饮尽。若昕全程低首衔笑，只是偶尔提箸夹菜，听到那句话时稍红了耳根，没有任何更明显的反应。“丫头，咱们谢家的满门荣耀就靠你和你姐姐了。”他面色微醺，指着她笑道。

景行是在未时刚过回到房中去的，甫一进屋，就看见高师傅刚从床上挣扎着坐起。他表情很痛苦，以手捂住右下肋，艰难地穿上鞋。景行马上走上前去替他穿好。他双目已经彻底混浊发黄，疼得满额汗珠。

他惊道：“爹，你怎么了？”

高师傅摇摇手说：“不妨事，老毛病了。疼一会儿就好，只是这段时日发得狠了些。你今日怎么这么早就出来了？我还没来得及备饭。你先歇一会，等一会儿。”

他知道高师傅右下腹有顽疾，而且不可多饮酒。为此从医馆回来，还和他大吵一架。景行自作主张地把酒瓶子砸了，毫不畏惧地扭头瞪着他。

当时景行不过十岁，个子依然很小，却格外地倔强，“都说了不让你喝酒，你是等不及进医院吗？”

他不知道为什么从医馆回来后，他会那样的惧怕不安。是因为医生严肃的表情，沉重的叮嘱，还是高师傅把他赶出去，与医生私谈时，他独坐的死寂无声的回廊。此等一并凝成巨大的铜钟，在他耳畔嗡然一撞，泫然刺耳，回音苍茫。地面是长满青苔的四合院，而上空长天如洗月如倾。他抱膝坐在石阶上，想看看星星，却一颗也找不到。连最亮的那颗天枢星也看不见。他将脸埋进膝盖，沉入漫无边际的狭小黑暗中，眼睛酸胀得厉害。不知过了多久，安静依旧是安静，黑夜依旧是黑夜，没有光亮，没有声音，再抬起头，却恍若若隔世。他看见膝头已经湿了一大片。

高师傅也很火大，骂道：“你是老子，还是我是老子。这钱我自个儿挣的，我就是买个一坛子，你没资格管我。”

不知道他和医生谈了什么，总之他出来后面色铁青，到了家更是肆无忌惮地饮酒。

“那你也没资格管我。这钱我也有份，你买一瓶我砸一瓶！”在市井中混了两年多，他也学会了些耍无赖的招数，不过只敢对他用。之前屡试不爽，这一次却意料之外地失败。

他怒道：“你再说一遍！没资格管你？我是你爹。”他一把抓住景行的手腕，拽到半空中，龇牙裂目道：“你叫，叫我爹！叫啊。”

景行被他吓住，扭动着手腕急欲挣脱，惊惧道：“别，你放开我，疼。”

“我问你，你叫什么名字？”

“我韩景行。”他把头侧到一边，不敢再看他猩红的眼睛。

“你说什么，你姓什么！”

他不再回答。高师傅又吼道：“你是不是想我赶紧死了，就可以去找你亲爹妈了？”

景行并不是想这么说，只是被他吓住，因他的宠溺纵容，偏生在他面前又任性到了至极，语不过心地说：“是。”

他趁他失神时把手扯开，想要赶紧往外逃，气急地甩下一句：“我姓韩！你不是我爹。”他刚跑了没几步，就被高师傅一把拎起。

他沉着脸，一句话不说把他按在炕上。他抓起量栽花间距的竹条狠命地抽打。这是高师傅第一次打他。每一下都使尽了全力。连外面也听得见竹子挥动溅起的声响。景行疼得直哭喊，但高师傅并不为所动。他大口喘着气，说出的每个字都像是雪地尖石，坚硬冰冷。

“我不是你爹，那你管我干什么。我死了，你不是更顺心吗，去找你亲爹！你怕我没人送终是不是，你巴不得现在就送我最后一程是不是，门都没有。我告诉你，你叫高景行。说啊，说你叫高景行，我就不打你。”