巨大的血窟窿裂开，猩红色的液体混着刚才那杯茶水一并沿络腮胡往下滴。他已经没有了逃的力气，只能在地上往反向匍匐，狼嚎哭丧似地惨叫。头部遭受猛烈撞击，此时晕得分不清南北，灯笼烛火都有了数十个重影。玉玫好似发了狂一样，举起什么东西就砸，似乎今晚必要索他的性命。

谢欲吩咐厮把她抓住时。她还在挥舞着手臂，嘴里骂个不停，全是见不得人的脏字，“你们这群王八蛋，都是路边的骚野狗，逮谁就咬就上。我今天就先骟了你，再把你捅死。”

他气得满脸涨红，只吼道玉玫得了失心疯，忙让人把她拉到里院去，又跟宾客鞠躬赔不是。已有不少窃窃私语。不少宾客吓得不轻，道一声告辞就甩袖离去。不过一盏茶功夫，方才的鱼龙夜舞就熄灭成一地炭灰。

谢欲送走宾客，抬步便赶至后院，看着玉玫还在扭动着身子挣扎。两个厮既不敢放开她，也不敢真的用力架住她，只好胶着在此处。谢欲重步上前，命他们都放开，亲自上前扶住玉玫，温声道：“你喝了两杯酒，就撒起疯来了。你看，客人都被你吓跑了。我送你回房间去休息。”

他让厮婢女都下去，亲手抱着玉玫往芳华院走去。她根本就挣脱不开他双臂圈起的怀抱。直到了房中，谢欲告诉芳华院的下人今夜不用守夜伺候，各自回房去休息即可。

下人们忙谢了恩，喜滋滋地回下房去睡了。他关上门，走近伏在桌上喘息的玉玫，含笑道：“你今夜是怎么了，把我的名声都给你败坏了。你说你可不可恶？”

他猛烈地抬脚朝玉玫的腹部踹去，霎时连人带桌一并掀翻在地，轰然巨响。他走上前揪住她的领子，一手掐住她的脖颈，像掐鹅一样拎起，噼里啪啦地连打了几十个巴掌，又举起锡壶里的茶水往她脸上浇去。她呛得涕泗和血横流，却根本无力挣扎，手被谢欲用膝盖压住。他冷笑道：“你清醒了吗？怎么，那人是你的旧主不成？是强了你不给钱么。有这样的深仇大恨。噢，我想起来了，你是个贱戏子罢了，自然是事事都把钱和欲望放第一位。知道为什么世人要把你们这种娼妓优伶排在下九流吗，因为你们低俗得让人恶恶心。”

他撕开她的衣服，露出从胸脯到锁骨蜿蜒直到后背的旧痕迹。撕开破绸布条蛮横地绑住她皙白的双腕，很快就肿起两道勒痕。他像个骑马的文人雅士一般，偏要端坐在她身上，是读书人最崇尚的正襟危坐的把式，把她的上半身抬起，用力一鞭策马而去，奔向他梦寐以求的礼乐年华。

那场宴席因为有很多外客在，所以若昕是不能出席的。待他们去孟氏院中请安时，发现居然一大家子都在。孟氏尚在唉声叹气：“怎么好好一个人，失心疯起来了。”

谢欲亦惋惜道：“如今只能把她先放在房中养着了，每天让大夫给她瞧瞧。不能离开了芳华院，下人派贴身的那几个伺候就行了，省得她又误伤了别人。”

翠羽说：“老爷真是慈悲。妾身等不过是房里伺候的人，竟能得老爷如斯怜惜，实在是生之所幸。”她说罢就盈盈下拜，言辞虽谦顺，但语气不卑不亢，根本没有任何做底下人的谄媚令色，反而是一派知书达礼的大家闺秀风气。

谢欲叹道：“玉玫到底给我生了儿子，我自然不会不顾她。你们也一样，伺候我尽心尽力，我也一视同仁，必会善待你们的。”

翠羽轻叹道：“都是妾身不好，唯有我没给您添子添福。”

谢欲把手覆盖在她手上，轻笑道：“何必如此，都是天命罢了。你是个实诚人，我岂会笨到不明白你的心意。”

月现只觉得自己插不上话，木讷地跟道：“是呀，三妹确实是良善人。昨儿晌午安排晚上表演的时候，我还看见她对戏班老板说，你们也怪可怜的，天天东奔西走挣口饭吃，一会儿演完一定要去老爷面前讨个赏，四姨太刚生了儿子也开心得很，少不了你们的赏赐。”

孟氏也抬起头来，对翠羽似一目看透到底，笑问：“三妹很怜惜他们。昨夜的表演极好，老爷很喜欢呢。我记得二妹来回禀的时候，说这些戏班并杂耍团子都是你费心费力找来的吧。”

月现果然应和道：“是，都是三妹去找的。还说一定要荣升戏班的戏，那才是最上等的好戏呢。果然不错，我之前就看三妹忙里忙外地打听有关戏班子的事，她真的是操心了不少。”

孟氏对翠羽觑了一目，似笑非笑道：“哦？那真是费心了。其实要不是四妹坐月子，让她来做这事最好。她必是熟悉此事好坏，可以省多少力气。”

翠羽恭敬道：“我只是替太太分忧罢了。哪里称得上费心，不过多问了几个人。四妹原该休息的。她刚生完，自然记挂孩子，也没心思去操劳这些事。

谢欲饮了一口茶，沉闷道：“好了，她都病了，你们还在这里议论。少管闲事吧，要有这功夫，还不如去想想今年的年该怎么过才好。”

他说完略坐了会就往后屋去看诠至了，其余两位姨太也先后告退。若昕问孟氏：“娘，四姨娘什么病？昨儿下午不也还好好的么？”

孟氏回答：“她刚出月子，自然身体还虚。昨儿夜冷风大，怕是着了风邪吧。已经让大夫去瞧了，你就别操心了。”

他们从孟氏院中出来时，景行又看见了江婆子。那个当时误闯进若昕房中，被丈夫打傻的粗实妇人。景行记得挽绿说过她力气很大，所以林固贞把她留了下来。如今看来确实不错。她一个女人，竟然可以同时提动两大桶水，而且毫不费劲地来回走，连一滴都没有晃出来。她看见了景行和身前的若昕，很快又把目光低下去。景行被她看得身后一冷，她虽痴傻，眼神却是死气沉沉的。那是早年暴力余留的阴影，但那潭枯塘下仿佛潜藏着一种令人畏惧的暗光。

自那日后，玉玫的失宠似乎成了定局。大夫日日都去医治，但病怎么也不见好。她还是成日有些疯癫，虽然能下地了，也只是在芳华院中徘徊。谢欲并不准她出去。

新年一如既往。谢家刚添新子，也格外肯花心思。唯有不同的是，景行收到了挽绿送的一件毛衣。若昕房中的几人，数她平日话最少，脾气也是最好。她并无别的乐趣，唯独对景行从外面带的人书爱不释手，每日得闲都会细看，不时发出压低的清浅笑意。如此她也常问景行借。那些原本是给若昕带的，看一遍就可垫桌脚的读物。后来若昕不大看了，景行也保持了这习惯，转为给她带最新本。

她送毛衣也是因此，低声道：“我知知道三姐不大看，你是在给我带的。我也不好意思老是费你钱。这就当做我的谢礼吧。”