郑家住在吕村，几十口人住在三栋四间的平房里。有前院，没有后院，正屋向东而立，左右两边是偏房。村里的住户多姓吕。郑家是外来人，据说在村里住了百年。回村的路上，高明羽与郑家兄弟互报姓名，同时向他们打听，闯山经历过的事。

接近村子，高明羽闻到一股腥臭味，这是兽皮发出的味道。远处，闯山人扛着凶兽回来，迎接他们的是妇孺。望着近在眼前的大山，想着山里的灵草，高明羽竟心生向往。

进入郑家，看见一个人在忙着收拾兽皮。难闻的腥臭味更浓。高明羽捏捏鼻头，发现郑芳燕看他赶紧装装样子。

“父亲。”郑介民叫了一声。

郑运峰扫他一眼，继续整理兽皮。

郑介民自讨没趣，去给他爷爷送药。他们吃过早饭就出门，此时才归家……给他好脸色看，那就怪了。

郑介成上前帮忙。

“滚。”郑运峰没好气地吼了他一句。

这一骂正中郑介成的下怀，带着高明羽进屋。

“坐。”两人坐下来，高介成才说：“你不要介意，等我父亲忙完再商量。”

“你爷爷伤到哪里？”

“断了三根肋骨，可能伤到脏器。”

“家里有几个长辈？”

高明羽想着，既然来就要了解清楚。

“二叔三叔进山了。”

……

房间里，郑云鹏躺在床上。

郑介民边敷灵药边问：“爷爷，感觉好些没有？”

“死不了。”郑云鹏没好气的赏了他一句才问：“一早出门，怎么现在才回来？”

“爷爷，我们带回一个人，见了他你一定喜欢。”

“你看我现在这个样子……方便见人吗？咳、咳……不要是个人就往家中带，要先问清楚……要知道他的目的和意图，是不是看中家里的哪个丫头？无缘无故，谁找你搭讪？”

郑介民恍然，难道高明羽摆摊是假，相中妹妹是真？将东西送给她是经过精心谋划？郑介民不敢肯定便说起事件的经过。

“爷爷，是这样，我们快要出镇时小玉和小惠被吆喝声吸引，看见地摊上摆着香囊和女红，而摆摊的是个小子。她们俩正询价，忽然黄家小子前去捣乱。于是，那小子将货物一收，反手递给芳燕。见此黄家小子愤而出手，那个小子便沿街逃窜。为了还他的货物，我们才耽误时辰。”

“他叫什么名字？怎么又将他带回来？”

“高明羽，他说来自帝都，之前在名草堂当伙记。理由是躲避这场风波。”

“他一说你就相信？哼，名草堂的伙记谁敢欺负？”

自己考虑不周。

郑介民暗道一声说：“这些不是重点，带他回来是因为，他逃跑时的步法很高明。”

“你痴心妄想！”

“爷爷，他答应了。”

“啥？”

“但有个条件，要躲过这场所谓的风波。”

“问过修为没有？”

“据说是聚气。”

“年龄？”

“十月满十七。”

郑云鹏闭眼思考一会儿才吩咐郑介民：“去，将你父亲叫来。”

……

第二天，郑运峰要带两兄弟闯山。高明羽主动提出，要跟他们进山。郑运峰不仅没有反对，还递给他一袋驱虫药，说山里毒虫多，进山前在身上抹一些，免得被毒虫叮咬。村口聚集了十几人，他们一到就出发。第一次闯山，高明羽心里抑制不住的兴奋。

进山第三天，高明羽觅得一株不错的灵草，叫遍地金莲。见四周没人，他迅速挖起并收入灵戒。这是他第一次闯山……也是他收获的第一株灵草。至于价值，抵得上他在名草堂半年的收入。之后他又有收获，不过是几株普通的灵草。即便如此，高明羽的想法已经发生改变。

第四天，一条凶兽挡住他们的去路，听说是成年赤虎，高明羽紧张起来。虽然不是亲眼所见，他听过传闻。说赤虎是凶兽中最凶残的一类，不仅动作敏捷，而且跑动迅速。被赤虎盯上，或惹怒赤虎，想脱身就难了。同时他听说，赤虎的肉好吃，皮色也漂亮，是女子的最爱。不过，仅仅止于听说，高明羽既没有见过赤虎也没有品尝过赤虎的肉。

过一会儿，探路的人回来说：“他俩的，这一次麻烦了！至少四五百斤。”

带队的人便问：“你们说，绕道还是退回？”

老头姓吕，七八十岁，是他们当中唯一一个御气高手。

“他娘的，我馋了好久！又是得看不得食。”有人自嘲一声。

另一个说，“或许可以想一个办法……避让是迫不得已。每次都避让，是无能的借口。”

“你会说，你聪明，你想一个办法。”

郑运峰也说，“不要逞强，避让是唯一的办法。”

于是，在场的十七个人就悄悄地绕道。与赤虎狭路相逢，选择避让说明问题的严重。然而，厄运来了躲都躲不过！他们准备退回山腰在去另一个山头，中途惊动一条凶兽。

“嗷。”