次日的赏雪宴倒是挺热闹的，只是薛家母女未来。贾母打发人去问了，只说是薛姨太太身上不大好，宝钗要伺候母亲，便也不过来了。贾母听了，连道“可惜。”也不强求，只打发了婆子给她们送去些点心吃食，便罢了。众人心中明白，却皆作不知，都道：“今儿热闹，偏怎么姨妈就不好了呢？”贾母道：“既姨太太身上不大好，你们也过两日再去请安，别扰了姨太太休养。”众人答应着。

凤姐见了贾母这般，心中明白，便使劲浑身解数，陪了大半日，说笑逗趣，倒把贾母等众人欢喜得不行，贾母方才松快了。

而后数日，薛氏母女方才“大愈”了，出来转悠。在王夫人的打圆场之下，众人只对其表示了她们未能参加芦雪庵之聚的遗憾，薛氏母女也深觉如此。众人哈拉两句，此事便算混过去了。

因今年气候极佳，每日里日头也极好，那园子里的雪都化尽了，露出些松枝残叶，倒显出些别样的冬日风韵来。珍珠因日间无事，便往园子里来。正往滴翠亭边上来，却见远处一个人走来，正是平儿。珍珠便上前去笑道：“平姐姐今儿怎么有空来逛逛？”

平儿见是她，倒吓了一跳，笑道：“你从哪里冒出来的，我竟没看见你。”

珍珠笑道：“姐姐是想什么呢，这般出神。”

平儿笑笑不答，只道：“你可好些了？前儿一场病闹得那样，是累人又累己。日后可得注意着些，好好调养身子才是。”

珍珠听了只是抿这嘴儿笑，托着下巴看着平儿不言语。平儿笑道：“这么瞧着我做什么，怪怵人的。”

珍珠便两指轻托了平儿的下巴道：“我在瞧我们平姐姐瞒着我什么好事儿呢？”

平儿被她的怪模怪样弄得忍不住笑了，道：“什么事儿都瞒不住你。”

便拉了她在一棵树底下，看左右无人才道：“这事儿说来也尴尬，唉……大太太来找我们奶奶，说是那边大老爷，要讨鸳鸯做姨娘呢！”

“什么？”珍珠惊得站了起来。

平儿急道：“哎哟！我的姑奶奶，你嚷什么！仔细让人听见！”

珍珠心头乱跳，她近日只忙着自己的事，竟把这茬儿给忘了，虽知道最后鸳鸯有惊无险，但终究是遭了贾赦的嫉恨，悲剧的结局也因此而来，不由又惊又愧又急又气，道：“大老爷都多大年纪了，他那屋里的人都快成人山了，还不足？这又是怎么惦记上了鸳鸯了？”她已经三番四次嘱咐鸳鸯躲着些大老爷，怎么还被那个老/色/鬼给惦记上了？

平儿摇摇头道：“只怕不是鸳鸯这么个人的缘故。我听着说起来，大老爷原看中的不是她。”

珍珠奇道：“那是谁？”

平儿眼神古怪地盯着珍珠，珍珠心中一寒，只如吃了苍蝇一般的恶心，吱唔道：“不会是……我吧？”

平儿道：“到底是哪日看见你的，竟也说不上了。后来打听了下，听说你是宝玉身边的，到底不好开口。前两日去给老太太请安时，可巧就看见鸳鸯了。”

珍珠讽道：“侄儿身边的丫头不好讨，这母亲身边的丫头就好讨了？”

平儿尴尬道：“可不就是这话？但鸳鸯比你只怕更值得些。”

珍珠奇道：“这怎么说？”

平儿道：“你也不想想，这老太太屋里的事儿多是鸳鸯掌着。老太太年纪大了，于诸事上都不留心，那衣裳首饰体己，得有多少？老太太那里又多的是人来人往的，若不留心，指不定就被人顺了去。琥珀翡翠虽说也是好的，但终究不如她想的周全。”

珍珠道：“你是说，大老爷是惦记着老太太的私房呢？”

平儿淡淡道：“虽不中，但也不大远的。不然这园子里比鸳鸯好的丫头也不是没有，哪里就一定是鸳鸯呢？他毕竟是大老爷，这样的脸面豁出去，也不是白废的。”

珍珠心头一跳，便知此事有些道理，只是……“这府里已经到了做老爷的要算计老太太的私房的地步了么？”

平儿一惊，苦笑道：“你心眼动得倒快。那年的省亲如何只有外面看的那么简单呢？”咬咬唇，到底不好说得太多，又道，“不过还撑得住。只是那边大老爷只怕艰难了。那屋子里一屋子的人，这个穿金，那个戴银，今儿吃鸡，明儿宰鸭，那么些人，也没个章法体统，简直乌烟瘴气！好在二奶奶不往那边去，也就当听不见看不见了。再说，也没她管的份儿。大老爷就那些俸禄，府里的月利也就那么些，如何供的上？大太太又是个只知自保的主儿，一声儿都不劝的。这事儿，他只怕谋算了不只一时半会了，不过到如今才想到鸳鸯而已。”

珍珠听到这里，不由心中发寒，攥紧了手中的帕子。

这就大族世家！比之平常百姓何等可悲！只可怜了她们这些为奴做婢的，生生被他们作践欺负！

二人这里正无语相对，却见一个人走近来道：“你们两个在这里做什么？”

两人抬头，却是鸳鸯，忙掩了话道：“你今儿怎么有空出来走走，老太太那里不要你伺候么？”

鸳鸯道：“老太太这会子歇觉呢！”又拉着珍珠的手上下看了一回，笑道，“病了一场，倒越发出挑了。”

珍珠勉强一笑，犹豫了半晌，方道：“大太太可寻你了？”

鸳鸯奇道：“好长的耳朵，你怎么就知道了？”又看平儿，叹道，“有你在，倒也不奇怪了。”

珍珠忙道：“你到底是个什么主意？”

鸳鸯冷笑道：“什么主意，我不愿意，他还能强逼我不成？”

平儿道：“他是主，你是仆，他怎么不能逼你了？”

鸳鸯此时方忍不住把眼圈儿一红，冷笑道：“我不过贱命一条，大不了鱼死网破！”

平儿忙劝道：“好妹妹，万不能到这个地步！再说就算妹妹不替自己想想，也该替你老子娘想想，再不然，你哥哥嫂子可还在这里呢……”

鸳鸯道：“他们？他们巴不得我上赶着去呢！如今既有这个攀高枝儿的机会，只恨不得立马就送了我去！他们好得道升天，哪里还管我死活？”正说着，却见那边鸳鸯嫂子笑嘻嘻地过来。珍珠平儿都不言语，只等她嫂子上前来，果然她嫂子说了许多不着边际的话，便被鸳鸯骂了回去，她便讪讪地走了。

鸳鸯气得还要再骂，平儿和珍珠劝了好一会儿方好了。