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1 徐知行

大西洋某处,喷涂浓烟的蒸汽巨轮上,水手们正清理甲板上的血迹。

福昌号是大明最大的客轮之一,重万吨,可载3000人,一个月前自夷州港出发,前往万里之外的兰登。

今天中午,船行至海伯尼亚岛近海时,前方突然出现了几艘黑帆三桅船。

是水匪!

海伯尼亚岛毗邻萨克逊王国,自西而来的海上航线必经此处,百余年来,萨克逊王国内乱不息,流民啸聚海上,占岛为王。

大明朝虽有意治理,奈何乱不息,匪不止,加之这些海上乱匪倒也识时务,并未大肆掳掠过往船只,多数时候也只是索要一些过路的费用,也就听之任之了。

而福昌号是大明的官船,船长陆沄民兼任航运司八品主事之职,自他跑海这十余年来,还没有哪个不长眼的蟊贼敢在太岁头上动土。

陆沄民即刻让福昌号减慢船速,横过船身,装填侧舷炮,同时通知护船武士穿戴动力甲,驾驶乌篷猎船前去交涉。

他的任务是把福昌号安全带到兰登,剿匪,是水师衙门的事,要是这帮水匪要得不多,那多一事不如少一事,毕竟刀兵一起,难免有所伤亡。

当然,若是他们吃了熊心豹子胆……福昌号作为大明首屈一指的客轮,舰载52门火炮,随船200名大明武士,就是遇上寻常战舰也未必不能一战。

但是今天,情况有些不太寻常。

乌篷猎船兀一出发,远方海天的尽头轰隆隆几声响。

黑色的实心炮弹掠过天空,砸碎了福昌号船楼的一角。

陆沄民一愣,随即听到了耳边披甲武士的呐喊:

“重炮!大人,是重炮!”

一股寒意袭上陆沄民的背脊,他扯着嗓子大喊道:

“左满舵!全速回避!让所有武士上乌篷猎船,准备袭船!”

海面不同于陆地,普通舰载炮的射程至多不过一千到一千五百丈——这也是大明许可威力最大的民船自卫武器,超过这个范畴,就会有很多问题,比如铸造工艺的艰难繁复,再比如持有一门即可抄家灭族。

而那三艘贼船距离福昌号起码两千丈,这已经远远超过了福昌号侧舷炮的射程,也就是说,在至少五百丈的距离里,福昌号只能被动挨打。

陆沄民久经阵战,退伍后凭借着彪炳的战功才谋得福昌号这么一个肥缺,他不觉得自己会输。

可福昌号是一艘客轮,体积又如此巨大,就算最后打赢了,这船上3000名乘客,能活多少?

唯有全速转向,凭借纯蒸汽动力带来的速度甩开他们,然后让武士们驾乌篷猎船进行袭船战。

轰隆几声响,又是几枚炮弹砸在福昌号上,所幸钢铁的船身坚固无比,倒也没有造成太大损伤。

锅炉燃烧,轮机轰鸣,巨大的烟囱向天空疯狂喷吐着浓烟。

眼看福昌号就要脱离匪船的射程,前方的海面上突然出现了三条细长的白线。

像是水面之下有什么东西在飞速接近。

陆沄民心中咯噔一跳,纵横海疆三十年,他从未见过这东西,但直觉告诉他……

“右舵六十度!避!”

福昌号的船首在他一声令下后开始迅速转向,船楼右倾,巨大的船身压起了大片水花,如暴雨一般扑在甲板上。

两条白线嗖的擦着船舷掠过,可第三条却结结实实撞在了船尾。

火光闪现,船尾的铁甲轰然炸裂开来,整艘船都晃了那么一晃,然后,陆沄民听到了嘎吱嘎吱的声音。

他心中一沉,这是船体破裂后,铁甲被水压挤弄的声音。

“大人!右舷第三轮机组进水!”

“大人!我们失去了左转动力!”

“大人!……”

“急什么!?”陆沄民一声大喝,“封闭进水舱室,让侧舷炮手瞄准……”

他顿住了。

因为他又一次看到了远方水面下的白线,这一次,是六条。

虽不知道那是什么东西,但应该是某种水下的爆炸装置,他原本想让侧舷炮手下倾射角,射击那白线,同时让后备武士驾乌篷猎船拦截,但是……

他太了解大海了,那种速度,就以福昌号上的火器装备,六条,是不可能全都拦截的,现在失去了右转动力,我们只能……站着挨打。

就在这时,他听到了一个声音:

“给我一艘快船。”

很多年后,陆沄民依旧会回想起自己第一次见到徐知行的那个中午。

这个号称「楚地第一侠」的男人看上去并不是很大,约莫二十五六岁,背负一个巨大的黄铜匣子,浓眉大眼,黝黑的面庞有些粗粝,刻满了日晒与风霜的痕迹。

他一手抓着船舷,立在自己身侧,无论如何颠簸身形都没有丝毫晃荡,笔挺得就像是一杆标枪。

他看向自己,语调低沉,却又中气十足:

“陆大人,给我一艘快船。”

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大西洋某处,喷涂浓烟的蒸汽巨轮上,水手们正清理甲板上的血迹。

陆沄民看着船舷下,赤着上身泡在海水里,浑身热气蒸腾的青年,脑海里再次回想起刚才的战斗。

那场战斗并不复杂。

他要一艘船,陆沄民就给了他一艘乌篷猎船。

他驾驶着乌篷猎船,就像是一只鱼鹰在海面上飞驰。

乌篷猎船是大明水师的泛用型水上突击艇,锅炉内什么都可以烧:煤块、鲸油、火丹……甚至是木柴都可以。

但在大明武士手中,他们可直接注入内气驱动。

那般神速,意味着此人内气浑厚,是高手中的高手。

他驾着船在海面上掠了一个圈,似乎从黄铜匣子里取出了什么兵刃,将那六条白线一一破坏。