进了腊月，已是滴水成冰的气候。

半亩园中银装素裹，在阳光的照耀下白莹莹一片。

梅林中的腊梅花前几日忽然绽放，清凌凌的香气，时近时远总萦绕在鼻尖挥之不去。

二姑娘已经不满足书房梅瓶中新裁就的那枝横斜黄蕊，她要亲自去园中点检梅雪争春的景致。

九殿下到半亩园的时候，正好看见穿着一袭石榴红妆花斗篷的二姑娘站在梅树下。

银狐皮毛围着她的玉容，更显得腮凝新荔，鼻腻鹅脂。

手上黄花清香袭人，嫣然巧笑看着向她走来的九殿下。

“稷哥哥，这是橒儿新裁就的梅枝，正想着遣人送去呢。”温言软语直击九殿下心房。

九殿下将目光移到二姑娘手上的梅枝，再接了过来，碰上了她凉冰冰的指尖，心里猛地一疼。

赶紧握住了她的小手，微皱着眉头看着她：“手都冰凉了，怎么就不让丫头拿着，你的手炉呢？”

旁边的玄墨赶紧将描金阁楼手炉递给了二姑娘，一边还嘟囔：“姑娘说爱极这几枝腊梅，舍不得换手。”

九殿下无奈地看着二姑娘，眼中都是宠溺：“再不许不爱惜自己了，这么冷的天，若是伤风了可怎么是好？”

二姑娘望着九殿下，却看见他的眼睛里有着一个穿红衣的小姑娘，于是咯咯笑了起来：“丫头们仔细着呢，身上可是新裁的斗篷，暖和的紧，橒儿可不怕冷。”

寒风一阵吹来，二姑娘的风帽狐毛被吹得乱了纹路，九殿下赶着拉紧了斗篷对她说：“回去吧，稷哥哥有话对你说呢。”

暖融融的琴房，梅香荡漾在屋子里，九殿下和二姑娘喝着甘冽醇厚的祁红，坐在花梨木束腰雕凤穿牡丹的圆桌子旁说着话。

九殿下凝视着二姑娘的眼睛，那些要分别的话儿，在喉咙里打了几个滚也没有说出来。

二姑娘看着他欲言又止，心里猛地一沉：稷哥哥从来都不是这样的，莫非有什么不好的事要发生？

“稷哥哥有什么烦恼事且说无妨。”二姑娘迟疑着，看着九殿下低低地说道。

九殿下微微长叹一声，双手握住了她的手，嘶哑着声音说：“等过了年，稷哥哥要先行回京了。”

“稷哥哥？”二姑娘闻言猛然抬头，紧接着一声悲怆的呼声。

二姑娘不敢相信这是真的，她就这样惊疑地看着他，满腔希望刚才是她听错了，或者是稷哥哥说的是玩笑的话。

九殿下硬着心肠忽视了她的期待，点点头肯定了他的意思：“过了年便走。”

二姑娘眼睛一眨不眨地看着九殿下，渐渐地眼圈儿红了，接着泪珠儿顺着脸颊流了下来：

她知道稷哥哥会先回京里去，可是她没有想到会走得这么急啊。

二姑娘一时心慌意乱，只泪眼朦胧地看着九殿下，不知如何是好，也不知道说什么好，只知道心里一阵阵的难受，似乎连着气儿都透不过来了。

九殿下接过了青浅要替二姑娘擦泪的帕子，仔细地为她抹去泪水，抹着抹着，可是那泪水似乎越擦越多了起来。

九殿下心疼得都快要窒息了。

“我要和稷哥哥一同回去，橒儿去伺候先生们。”二姑娘终于想到了主意。

她以为抓住了先生们也就可以和稷哥哥在一起了。

“橒妹妹，稷哥哥会尽快来接你的，你一定要放心，也一定要好好保重自己啊。”九殿下虽然这样说着，可是他的心里却是一点底气都没有。

如今的京城究竟是个什么样子，只有去了才知道。

况且此去是福是祸都难以预料，他又怎么敢将她牵涉进去。

便是回了京城也暂时不方便和她联系，也许是要几年，也许要十几年吧。

二姑娘知道这是被稷哥哥拒绝了，于是更是哭得泪人儿一般。

拉着九殿下的衣袖，半晌才勉强点点头。

她心里明白得很，分别是一定的，可是这许多日子以来，她早已习惯了有他的陪伴，习惯了有什么为难之事要先与他商议，习惯了他如兄长般的关心和爱护。

她实在舍不得离开稷哥哥，舍不得离开先生们啊。

可是稷哥哥也是要做大事的人，这里从来不是他的归宿。

如果她硬要他留着了此地，等于阻拦了他的青云之路。

她怎么可以这么自私呢？

“稷哥哥，呜，你一定要记得来接我，我会等你来接我的。”

几年后，究竟会是个什么情形很难预测，可是二姑娘并不明白今后的男婚女嫁。

她只知道，她不要和他分别，便是分别也是暂时的。

她要永远和他在一起，永远做他的橒妹妹。

九殿下捧着她的一双玉手，郑重地点头：“橒妹妹要永远记得，只要稷哥哥活着，不管是哪年哪月，便一定会来接你！”

九殿下要回京里的消息，因着二姑娘难过哭泣的声音，传到了屋外，不过两天的时间沈总掌事便得了消息，赶紧回了西溪芦雪。

九殿下单独找了沈总掌事商榷了二个时辰后，走到蒹葭苑一楼的北屋。

二姑娘正坐在正堂，听着王掌柜等人拟定的银行建立的时间次序：先在明州府开了银行，接着是杭州，再是淮安和济宁。

只是她恹恹地提不起精神，神思不知飞到了哪里去了，只在心里不断地告诫自己：稷哥哥在家里也是受器重的，她万不能拖累了他。