“那个，萧文荷啊，”沈慕道，“我与知州大人有要事相商，你看你是不是……？”

“哦，明白，那沈教谕，我先到别处玩去了。”萧文荷识趣地走开，却是在穿过月亮门后，在那里藏了起来，只露出个小脑袋朝这里张望。

沈慕又开始刚才未完的哭诉，“萧知州，大事啊，校场那边被人一把火给烧了啊！”

“唔，此事我已然得知，你那边可有什么线索？”萧德问道。

“线索倒没有，但是城里都在传，说是……说是贺会长那边不忿我抢了花魁赛的承办权，所以盛怒之下，就暗地里让人放了火……”

“沈慕，没有真凭实据，你可不能胡言乱语啊！”

“肯定是他，若非是他，为何城里人都传是他所为？为什么不传你我？”

“到底是无凭无据啊！”

“我不管，”沈慕开始撒泼耍赖，“于公，你是知州大人，破案抓人乃是分内之事，我沈慕好心为你分忧，结果一番努力，被人一把火给烧了个精光，现在一两银子都没了，怎么重建？于私，你是我伯父，咱们才是一家人，你这个当大伯的，自然就更不能让我受委屈了吧？”

“……”萧德瞠目，这厮真无耻，那次不过随口一说而已，他竟然还恬不知耻地当真了。哼了一声道：“你可是宁州第一才子呢！撒泼耍赖，哪还有一丝才子形象？”

“屁的形象，银子都没了，就快要饿死了！”沈慕一屁股在石凳上坐下来，“形象能当饭吃吗？”

那边，月亮门后，偷窥的萧文荷瞪大了双眼，像是第一次认识沈慕似的，随即就有些赧然，刚在大伯面前夸他风度翩翩呢，结果转眼他就开始耍无赖。

“沈教谕竟然还有如此一面，虽然没想到，不过……也蛮有趣的呢！”她心想。

萧德看着沈慕，眼中光芒明灭不定，“那你想怎样？”

沈慕哼道：“让他赔钱，三千两，一文钱都不能少！”

萧德无奈，思虑一会，让人去将贺民全招来。

“能不能要到钱就看你自己的了……”

没多久，贺民全惴惴不安着由一个师爷引来，萧德见了，劈头问道：“贺会长，昨夜校场那边被烧了你知道吧？”

贺民全看了一眼旁边的沈慕，道：“商民也是今早方才得知。”

萧德问：“那依你看是何人所为哪？”

贺民全拱手：“商民不知。”

萧德声音低沉了下来，“贺会长，城内有人传言是你贺会长所为，此事你怎么看？”

贺民全立马满面怒容，“大人明鉴，这绝对是诬蔑，商民昨晚于家中夜读，何曾出过府门半步？！”

沈慕在旁冷冷一笑道：“贺会长这话说的，难道每次杀人放火的事情你都亲力亲为？”

贺民全勃然大怒，“沈慕，你休要含血喷人！我贺家俱是良善之民，何曾做过一件犯法之事？”

“蝇营狗苟，唯有天知！”沈慕冷笑不止，“那么贺会长能否告诉我，为何城中百姓会传言乃是你所为呢？说是你没有拿到花魁赛承办权，就怀恨在心，于是暗夜里一不小心就派人丢了把火。”

“其实吧，”沈慕苦口婆心地朝贺民全道，“贺会长，若是往常你不小心在校场那边丢把火，我想大人连问都不问，谁让你贺家有钱有势呢！听说宫里还有关系呢，可以啊，老头，怎么牵上的，什么时候教教我？”

在贺民全颤抖着手指来，张嘴欲言的时候，沈慕继续道，“但是啊，贺会长，这时候你纵火，可是不行啊，八月十五快到了，全州、甚至隔壁的秦州、化州数百万百姓都等着看花魁赛呢！国泰民安、万民庆贺的盛况，若说大人能饶了你，这三州数百万百姓也不会同意啊！即便你贺府门墙数丈高，一人一口口水，也能把你贺府淹没了吧！”

萧德脸色涨的发紫，指着沈慕道：“你……你……”

“沈慕，休要胡言乱语，恐吓贺会长！”萧德心内好笑，但面上还是严肃地训斥了一句，转而面向贺民全的时候，和颜悦色道：“贺会长身为宁州商会之首，为繁荣宁州商业做出了不小的贡献，本官亦是看在眼里记在心里的。只是……只是，群情激愤哪，眼看中秋在即，而校场那边却化为了一团灰烬，本官心急如焚哪！”

贺民全神色略缓，但还是狠狠瞪着沈慕，暗骂竖子真是欺人太甚！转而拱手朝萧知州道：“大人，既然如此，商民愿意出钱，重新接手承办花魁赛之事。”