七月中旬的一天，伊丽莎白在教母卡米尔夫人的引荐下，于埃平森林外部与阿曼达·卡米尔小姐会面。

“日安，小丽兹！真高兴你能来参加这次野营，我一直以为你不会答应赴约呢！”见到唐蒂斯家的马车缓缓驶来，卡米尔夫人暂时搁置了手头的工作，第一时间给她亲爱的教女一个热情拥抱。

伊丽莎白微笑着向她问好：“为什么不答应呢？我可不会再有其他尽情放松和交友的机会了。”

“确实，你看起来比从前萎靡多了，宝贝。”她仔细端详伊丽莎白的脸色，有点担心地劝慰她：“听说你前一天还参加了公司会议，要我说女孩儿大可不必如此拼命工作！趁现在好好休息，森林中温度适宜，空气清新。”

卡米尔夫人怜爱地摸了摸伊丽莎白的脸颊，拉着她的手向营地走去：“来吧，让我把我的长女阿曼达介绍给你。还记得吗，你们年幼时曾经是很好的玩伴……”

在记忆模糊而遥远的孩提时代，在母亲海伦娜还在世时，伊丽莎白曾跟随她一起去乡下的卡米尔家庄园游玩，并第一次见到病弱的小妹妹阿曼达。与那时比起来，现在的阿曼达几乎是另一个人了。

除了遗传自卡米尔夫人的亚麻色头发和橄榄色眼睛，阿曼达长得更像她的父亲——他们都拥有圆圆的面庞、并不深邃的温和轮廓、阿曼达白皙的脸颊上还多了点俏皮的小雀斑。

她身形娇小而稍微圆润，穿着简约的鹅黄色长裙和圆头低跟鞋，头上则是一顶饰有同色缎带蝴蝶结的宽檐帽子。

阿曼达害羞地攥着帽檐从马车背后钻出来，在母亲鼓励的微笑下微微屈膝：“日安，唐蒂斯女勋爵，阿曼达·卡米尔向您问好。”

“日安，卡米尔小姐，也许你可以叫我伊丽莎白。”伊丽莎白对她友善地微笑，“很高兴与你重新相遇。”

伊丽莎白与阿曼达沿着埃平森林的边缘闲聊散步，傅施俪和照看阿曼达的女仆劳拉小姐不远不近地缀在她们身后。

此时，阿曼达正在兴奋地连连追问。

“所以你真的像妈妈说的那样，独自掌控多数家族产业吗？！一位优秀的女继承人，这太酷了！”她蹦蹦跳跳地，像一只飞上飞下的小蜜蜂，“爸爸妈妈总是夸奖你的能干，上帝啊，我也想成为这样的人！”

“谢谢你的夸奖，不过我想卡米尔夫人并不会赞同你所说的，她总是劝我做个规矩的淑女。”伊丽莎白狡黠地眨眨眼，果然看到天真烂漫的年轻小姐尴尬一笑。

阿曼达小声狡辩道：“虽然确实如此……但爸爸确实希望兰登（卡米尔夫妇的长子）向您一样优秀，我也想像您一样。”

在她不得不躺在病床上的漫长时光里，卡米尔夫人经常给阿曼达讲有关她的教女伊丽莎白的事。她勇敢、聪明、敏锐、果决……所有世人用来形容男性的美好品质的词汇她都当之无愧。

卡米尔夫人时常忧心她过于优秀而令绅士们望而却步，阿曼达对此满不在乎。

在那些充斥着病痛和古怪药剂的日子里，是“想要成为卡米尔家的伊丽莎白”的念头支撑着她一路走来。