“冬秀，你在写信啊，给你家里人的？”　　吃完饭，冬秀坐在窗口边写信，敏琪从琉璃碗里挑个苹果，“咔擦”咬下一口，坐到冬秀身边说。　　“是啊。”冬秀放下手中的毛笔，收拾好信纸：“是写给我娘的，她叮嘱我一旦去到上海念书，就给她写信，在路上写一封，到书院后写一封，再一同寄回去。”　　“你娘真关心你。”敏琪“咔擦咔擦”地咬着苹果，“不像我，去哪里没人问也没人管的。”　　“若果真如此，那那么多家仆你是怎么带出来的？”棠皎吃着锅巴，接话道。　　“你再多说一句，就别吃锅巴了。”敏琪向棠皎横扫一眼。　　棠皎：“……”　　“待会儿船靠岸，大家来吃点姜撞奶，刚吃的火锅，去去火气。”老嬷嬷端着几大碗姜撞奶走来，微笑道。　　敏琪从老嬷嬷手中接过碗，说：“那边是谁接我们？”　　“是张连顺家的。” 老嬷嬷说，“本来老爷是不同意您来上海的，”说到这里停顿片刻，瞟一眼冬秀接着说：“但既然来了，就由张连顺家的接待，只是……”　　“只是什么？”敏琪放下碗，问。　　“只是老爷说，如果小姐想在上海读书，只能去北市，不能去南市。”老嬷嬷说。　　“什么意思？”敏琪“腾”的站起身，把碗“啪”地一声挆在桌上，皱着眉质问。　　“老爷说，南市的房子就作为小姐的二位友人的谢礼，张连顺家的会在岸边等你们。小姐就不用下船了，我们还要在船上多待一刻。” 老嬷嬷道。　　“可是……”棠皎刚要站起身说道，就被冬秀一把握住手，她只好不甘地止住动作。曼路也从一旁赶来，走到冬秀身后，警惕地望向老嬷嬷。　　“真是……”敏琪摸摸额头，被气笑了：“他难道就不怕我会做出什么不计后果的事情吗？”　　“这一点老爷已经考虑到，如果小姐有任何冲动的举措，那——” 老嬷嬷的目光投向坐在木椅上的冬秀和棠皎二人，“老爷也会采取一些特殊手段。”　　冬秀眯起眼睛，但依旧没有开口。　　“我搞不明白，为什么平时不管我，这回又来插手我的生活？我要和秀儿她们一道去读书，有什么错？”敏琪咂摸清楚老嬷嬷话里暗藏的含义，有些崩溃地望向她，眼中泪光闪动。　　“小姐是年家的门楣，交的朋友也该是旗鼓相当，像南市这种地方，小姐不该去。” 老嬷嬷从点心盘里取一块龙须酥放进敏琪的碗中，“小姐只要不忤逆老爷的意思，便能平安喜乐。万不要因为一时的任性，毁了大好的前程。”　　“大好的前程？我有什么前程？是像方怡那样被随意嫁人的前程？还是像我那死去的娘，一辈子困在屋子里，最后抑郁而终？”敏琪气得胸口如波浪般起伏，她四下一扫，看见碗里那块龙须酥，拿起碗“啪”地一声掼在地上，碗摔个粉碎，白花花的撞奶伴随软绵晶莹的龙须酥四溅开，炸成一朵烂花。　　老嬷嬷低头，没有理会敏琪的怒火。敏琪咬牙道：“你当我真心稀罕这些东西？他对我这个女儿不过就像对待一个玩意儿，和他收藏的那些破瓶子、破册子没什么区别！我以前想，只好他给我钱花，让我和我的姊妹在一起好好上学，我就不说什么。可他现在连我活着的唯一一点希望都要剥夺，不光当面打我的脸，还说得这样理直气壮！他是人吗？有没有心！”　　“小姐！注意言辞，不管怎么说，老爷终归是您的父亲！”老嬷嬷听不下去了，插嘴道。　　“贱婢！住口！主子说话没有你这个下人插嘴的份！”敏琪眼里的怒火几乎要化为实质。老嬷嬷听见“贱婢”二字脸青了白白了青，最后还是道：“不管小姐怎样对待我们这些下人，老爷的命令不可抗，行程不可改。”　　曼路站在冬秀身后，听到“贱婢”二字忍不住打个哆嗦，冬秀安抚性地拍拍她胳膊，开口：“如果这是敏琪家做好的决定，那……”　　“那不是我的家！”敏琪狠狠道，“冬秀，你不否认这个决定吗？”语气里竟带上恳求。　　冬秀望向敏琪，和她对视半晌，最后敏琪败下阵来，无力地垂下肩膀，低语：“如果连你也认为他们做的是对的话，那我无话可说。”说完这话，她整个人好像都被抽干力气，精神恍恍惚惚起来。　　老嬷嬷见目标达成，看敏琪这样也不会再闹腾，便带着下人把地上的残渣收拾干净，和其余仆从一道退下。等她们离开，冬秀才走到敏琪身边，耳语道：“生在这个国家、这个年代，我们都由不得自己。”　　“那我该怎么办？你不也默认了吗？现在说这些有什么用！”敏琪捂住脸，崩溃而无助。　　“如果你想要摆脱这种生活，唯一的办法就是让自己强大起来，不再依靠外物，不再把希冀投放于别人身上，不再活在充满欢笑和精致的房间里，而是选择丰满自己的羽翼后走出去，脱离藩篱和牢笼，去寻找一个作为人的意义和价值，而非一个作为女人的。”冬秀说，“再之后，我们再去帮助他人。如果这是一潭死水，那么我们就成为点燃的它的火把。”　　敏琪抬头，怔怔地望向冬秀，连眼角的泪都忘记擦拭。　　“我们煮沸它，蒸腾它，再唤醒千万点火光。敏琪，我知道这并不容易。为了这份自由和终极的改变，我们需按耐住当下的怒火，暂且妥协。这妥协不是懦弱，而是积攒巨大的力量。我们要做的太多太多，就算是为了以后我们的相聚，你也不能在这里堕落，你要更努力地学习，不断充实自己。说句最实在的话，等你可以完全不倚靠你父亲独自生活时，你就自由了。”　　“我想挣脱这种生活，只能靠我自己。”敏琪望着冬秀，一字一句地重复。　　“应该是，我们每个人想摆脱当下不堪又泥泞的生活，都只能靠我们自己努力。”冬秀搂住敏琪，温柔道。　　“我会的，一定会。”敏琪吸吸鼻子，将喉中万般酸楚咽下。　　　　下船的时候，棠皎和冬秀婉拒敏琪家下人送他们的好意，也婉拒了敏琪父亲提供的院落，二人带着几位仆从，雇辆驴车，直接把他们送到书院门口。　　“这就是裨文女书院，看上去不错嘛，时间尚早，我们先去报道，再跟先生们问好，把课表抄一抄，如何？”棠皎跳下驴车，她和冬秀一样，也是个没裹小脚的汉女，动作洒脱利落。　　“好啊。”冬秀也跳下驴车，耳畔顿时被往来行人软糯的乡音笼罩，她微微眯起眼睛，“初到上海，我们还是要谨慎一点，皎皎。”　　“知道啦。我这棵南京大萝卜还怕他一个上海佬不成？呵。”棠皎挑眉道，拉过冬秀的手攥紧，抿抿唇：“不过现在，只有我们二人了。”　　“是啊。”冬秀回望棠皎，“所以更要好好努力。”　　“嗯。”　　二人不再多言，和下人一道走进书院。