崇祯十一年的新年刚过，凤阳城门外的官道上还是一片萧瑟的意味。乱匪李自成和张献忠接连兵败，已经向着西南方向败退，朝野一片沸腾，都盼望着新年新气象，能今早平定流贼，也好赶在今年的春田及时开垦播种，过一个平安、丰收的年景。

早上城门一开，凤阳城内便驶出了十余辆马车，一连又是一个多月滴水未见，土地被冻得坚硬无比，车轮碾压在上面，发出咯吱咯吱的声音。一早出城的百姓好奇的打量着这些马车，但每辆马车左右都有三四名彪悍的骑马汉子守卫，一看便知不是善茬，冷冷的目光扫视一圈，四周的闲汉和百姓赶忙小跑几步，生怕被这些个家伙给盯上。

车队一路前行，直到十里之外的凉亭这才停下来。凉亭显得格外的荒僻，已然是看不到什么行人，只有一个孤零零的茶寮立在官道的旁边，破旧的幌子在寒风中瑟瑟发抖。

听到声响，茶寮中钻出几个身影，打量了一下，这才冲着茶寮之内躬身施礼，“大人，来了！”

而其中一人则向着车队挥挥手，大声喊道：“请通禀阴先生，大人在此相送！”

朱平安身着皮裘在张二狗和王金发的卫护下从茶寮中走出来，料峭的寒风吹在脸上犹如刀割一般，看看车队的护卫都换上了统一的棉装、皮袄，这才满意的点点头。

一身商贾打扮的阴世纲从车上下来，看到朱平安不禁有些意外。早几日便已经得了朱平安的吩咐，要他赴京城和周勉会和，在京城中安插一个互通消息的所在。为此，阴世纲便暂时放下了朱平安交待的建立消息来源的事宜，好在这小半年以来，总算也有了大致的雏形，招募的人手虽不多，可都是经过了层层的筛选和审验，就算阴世纲暂时离开，朱平安也万全可以掌控得来，就目前来说，凤阳有些什么风吹草动，已经是瞒不过朱平安的眼睛和耳朵。

朱平安拉着阴世纲走进茶寮，张二狗和王金发等一干侍卫则是分布在茶寮的附近警戒。

进得茶寮的草屋，一股热气迎面扑来，屋中摆着两个火盆和一桌简单的酒菜。茶寮的主人，一个须发皆白的老汉看到两人进来，赶忙将火钳放下，道了个诺，转身带上房门出去。

阴世纲这才发现，原来曹无伤也在屋中。看神情却是有些闷闷不乐，独自一人坐在桌旁，自斟自饮，喝着闷酒。

朱平安也不理他，招呼阴世纲坐下来，拿起暖壶中侵泡的一壶热酒，帮阴世纲满上一杯。

酒过三巡，朱平安忽然有些不好意思的一笑，“嘱咐了那么多，昨晚却还是睡不着，又不愿一大早登门，惊扰到嫂夫人和侄儿侄女，因此，便在这凉亭处等候，想着有些事情还要和先生商量一下！”

朱平安的一番话让阴世纲心头一暖，站起身，冲着朱平安肃然施礼。“世纲让大人挂怀了！大人放心，此去京师，定然不负大人所托！”

朱平安的脸色却渐渐凝重起来，“先生误会了，平安不是担心此行的成败，实在是此行对于我高墙卫来说实在是生死攸关的大事。”

阴世纲一愣，“大人何出此言？”

“去岁，黄公辅和陈子壮两位大人来凤阳时与本官的赌约想必先生已经得知了吧？”

“略有耳闻。”

“先生是不是觉得本官有些危言耸听？”

阴世纲摇摇头，想了想，又点点头。

朱平安苦笑，“这才是人之常情啊，本官所言确实有些匪夷所思了。”朱平安猛的灌下一杯酒来，脸色变得有些潮红，“但鞑子入寇却是千真万确的！”

朱平安按住阴世纲的手臂，“先生不要问我消息从何而来，但看今年年末的大局便知。但在此之前，我等一定要做好万全的准备。本来这些事情我是想缓一缓再说，可是辗转反侧、思虑再三，还是决定先向你交待清楚为妙！”

崇祯十一年九月，清军分东西两路入塞，京师震动，兵锋直达山东。崇祯下诏各地总兵、都司入京勤王。此一役，朝中议和、主站两派文官的争斗也同样进行至白热化，最终酿成惨祸。原蓟辽总督孙承宗率全家老幼死守高阳，城破，满门殉国。宣大督师卢象昇被朝局掣肘无可用之兵，空有万夫不当之勇和两千锐卒，却只能奋战至死。

而流贼李自成和张献忠趁此机会，再度举起反旗，大明局势再度陷入不可扭转的深渊。

算算日期，距今也只不过有八个月而已。这也是朱平安迫不得已命阴世纲放下手头的差使火速进京的原因。当此关键时刻，掌握朝廷的动向，得到鞑子进兵的具体消息才是重中之重啊！

因为朱平安筹谋已久的便是这场战事，参与其中，博得一些功劳，这才有了发展壮大的良机，要么兵败身死，要么一战成名，今后的富贵荣辱全系在这一战之上。

在京城中扎下根来，与周奎接上线，保持对宫内和朝局的了解，这也是明末乱世中必须拥有的能力。虽然朱平安知晓历史，但那历史毕竟是后人所书写，当时的一点一滴、起转承合，只要有一点出了纰漏，便是无法挽回的损失。