尽管叶秋林给出的线索看似极其宽泛，可鉴于事情出在义庄，加之夜游神白老爷子那广为人知的规矩和脾气，抢夺账簿者可能的身份范围便小了许多。

只在心中稍作思忖，曹明便已有了怀疑对象，正待吩咐门外手下，却听叶秋林道了声“且慢”。见对方一副莫测高深的模样，曹明顿生狐疑，一时间倒也吃不准这兔儿爷是什么意思？

“昨夜这人能在夜游神的眼皮子底下藏住，可见本事不小，已经吃进肚里的东西，岂会轻易吐出来？既然事情早晚按不住——”说到此处，叶秋林有意做了稍许停顿，然后继续道：“与其被人拿住把柄，不如将之变成笑柄。”

曹明闻言一怔，薛红燕同样皱眉不解，唯独金为桑似乎明白了什么，显出若有所悟之色。

“难道公子的意思是——”见叶秋林有意卖起关子，金为桑试着出言确认：“树上开花？”

“金兄好快的心思！”叶秋林目光一闪，随即面露微笑，不无违心地夸赞一句，然后看回曹明与薛红燕二人，话锋一转又道：“沈四娘不会无缘无故打那本账簿的主意，我料定她此来必是受人所托。她是一州的风月行首、黑白的两路财神，城里能够使唤她的人，不多。”

“可你先前又说她原本打算烧掉那东西！”曹明瓮声瓮气地接道，语气极为不满。薛红燕也在一旁冷脸附和。与心思机敏的金为桑相比，他二人的确有些后知后觉，但此刻也已明白叶秋林心中打算。

“是又如何？”对于曹、薛二人的反应，叶秋林早有所料，当即斜睨冷笑道：“连个招呼都不打，分明没将咱们放在眼里。别说她没烧成，就算烧了干净，这事也绝不能轻轻揭过，否则咱们几个的脸又往哪搁？真要金身一破，我看大家伙儿也别赖着了，不如早点滚蛋，好给别人腾出位子来。”

“这——”曹明言语立窒，他当然知道叶秋林这话没错。正所谓“马善被人骑，人善被人欺”，到了他们这个位置的人，有些事还真就不能太过大度，非得锱铢必较不可，不然难免有人揣着明白装糊，拿你的大度当软弱。

底线这东西，只要让人踩过一次，之后必然会有无数次。

“金兄，你可要抓紧了。”见曹明不再反驳自己，叶秋林果断拍板，催促金为桑，然后又问：“另外，夏继瑶也私下派了人来，这事你们知不知道？”

“区区三条泥鳅，能翻起多大水——”曹明脱口而出，可话说一半便自打住，双眼直勾勾地看向叶秋林，一脸严肃地问道：“你他娘地想干什么？”

“你说呢？”叶秋林冷笑反问，“我原本也以为区区三个管事，实不必为之劳神。只要他们不乱来，咱们便无需理会，省得让人笑话咱们杯弓蛇影。如今想想，自己到底还是疏忽了。不得不说，夏继瑶这丫头的确好心思，只轻描淡写的一招，立马便让某些人做了惊弓之鸟。正因有人不敢赌，所以沈四娘才会来，而那几个梧桐院管事一日不走，谁知后头还有多少个‘沈四娘’？”

“妈了个巴子的！早说啊，老子还以为你想把人弄死。”曹明总算松了口气，忍不住笑骂道。虽说下龙坡太岁势力庞大，远非梧桐院可比，夏继瑶更是个黄毛丫头，可老话说得好，“民不与官斗”，何况严家还是国朝一等一的实权勋贵？彼此若真要撕破脸皮，他们这些混江湖的哪能讨了好？

“谁去打发？”叶秋林懒得废话，径直又问。

此话一出，曹明三人却不约而同地选择沉默，显然谁都明白这是件吃力不讨好的事。且不论师出无名，难免落人口实，单说那个能够接下岳知峰一刀的田知棠，想想就实在有些扎手。

“三位倒是爱惜手下弟兄。”将三人表情看在眼中，叶秋林不禁哂笑揶揄。

“不如便由在下来吧。”听对方语气不对，金为桑迅速瞥了曹明与薛红燕二人一眼，主动请缨，“只是因着昨夜之事，在下为清理门户，今早不得已——”

“缺人手，招就是了。”叶秋林闻言哂笑更甚。他昨夜后半夜就已让人给金为桑送了消息，可对方今早还是狠下重手，摆明是想借机换血扩充实力。话虽如此，叶秋林倒也懒得点破对方那点小心思，等解决掉眼前麻烦，日后再找机会敲打便是。

见事情已然谈妥，曹明与金为桑不再多留，草草打了声招呼便各自离开。待两拨人马相继远去不见，厅堂里彻底安静下来，唯有墙角更漏里的清水点点滴落，化作门外沉沉暮色。

“薛兄还有事？”眼看时辰已晚，叶秋林终于打破沉默，看向同样没走的薛红燕。

“叶老弟好大的心思。”薛红燕闻言笑道，语气十分玩味。

“哦？彼此彼此。”叶秋林同样露出微笑，表情却比对方更加莫测高深。

“眼下你我家中各自有客，不妨就此别过？”薛红燕继续说道，却是出言告辞，似乎之前的沉默久等，只是为了与对方进行这场短暂而又隐晦的对话。

“也好。”叶秋林轻轻颔首，竟然起身相送，又在门前停下，似笑非笑地说道：“天冷路滑，道阻且长，还望薛老大务必当心脚下。这眼看着便要云开雪霁，若是半路失足，岂不可惜？”

“彼此彼此。”薛红燕眼底寒光一闪，脸上却笑容不减，学着对方刚才的语气回道。

话音落下，二人同时放声大笑，惊得山中暮鸦纷飞。

耳听得窗外鸦雀聒噪远去，已在房中等了整日的田知棠终于等来敲门声。谁知开门一看，就见客栈掌门满脸歉然地捧着一只包裹，正是秦三早前托店里找人送往城中的那只。

不等田知棠出言询问，老掌柜已主动给出解释——原来这几日州城那边又有灾民闹事。因为种种迹象表明，此事背后有人鼓动，官府为保万全，索性下令暂时封城。店里派去的跑腿找了好些门路，终是不得通融，只好将包裹带了回来。

听罢事情原委，又确认包裹原封未动，田知棠这才安下心来。待打发走连连赔罪的客栈掌柜，又在门边沉吟片刻，便往隔壁房间去寻秦三。

“这东西可否暂时由你保管？”对情况做了简单说明之后，田知棠将包裹推到秦三手边。

“你什么意思？”秦三脾气虽然不好，心思却快，几乎立刻就明白了田知棠的意思，当即瞥了眼桌上包裹，冷冷反问。

“我不方便。”田知棠委婉回了一句，跟着补充道：“凡事不怕一万，就怕万一。”

“既然你已醒觉，何必还要冒险？”秦三又问，“小姐只让咱们过来，没让你我拼命。”

“谁教我初来乍到，急需立足？”田知棠摇头轻笑。

“前有梁天川，后有元宝街，而且你不仅当众胜过宋金虎一回，还接了岳武极一刀。这些事，足够你立足了。”秦三道。