我在皇宫外来回踱步，靴子踏在石板上的声音回荡在长长的走廊上。虽是冬天汗却打湿了整个后背。已经记不清上次父亲突然传唤我是什么时候。不过每次传唤，都意味着要么有足以惊动国家的大事发生，要么就是我犯下了大错。

难道是我的计划被发现了？一想到这里，我害怕地挺直了后背以至于停下了脚步。我环顾四周，看了看守卫们仍在观察着我。于是只好忍住心中的慌张，装作没事一样继续走下去。

不会的，不会的。我不停地默念告诉自己，父亲不是会在这方面那么敏锐的人。而且我只是选定好了演员，真正推动这场戏开幕的人还没有登场，父亲不至于这么快就有所察觉。

正当我思索时，从走廊内侧穿来阵阵开门声，每一声都像是要将我推向深渊一般，每奏响一次我的心脏都在更加剧烈地跳动。我知道，那是侍卫赶来传唤的前兆。第5次开门声传来后，身穿铠甲的侍卫打开了我眼前的大门。

“请进，国王陛下传唤你。”

不知道为什么，父亲一喜欢用“传唤”这一侦探术语，可能是为了让被传唤方搞清自己的身份和地位，以便之后的谈话。我跟着侍卫一起走进去，先前打开的木门都没有关闭，一眼就能看到皇宫内部，也就是鲇津国权力的中心。显然，这里是很多人梦寐以求的地方。

我走过一段走廊，身后的侍卫紧接着关上了门，仿佛是要阻断我的退路一般。随着我越往走廊深处走，头顶镶嵌着的黄金也越来越多。依照父亲的说法，“权力的中心也应当是财富的中心”。所以，当走到了黄金遍布的位置，也就到了父亲的面前。

父亲身着专为贵族制作的红衣，头戴着皇冠，正坐在皇位上胡乱地翻着书。他总是这样，不会在意任何和自己无关的事。我随即跪下，通报了自己的名字。

“埃勒里，起来吧。你毕竟是皇子，没必要这么在意礼仪。”

我站了起来，以任何人都不会察觉的程度冷笑了声。呵，皇子。曾经我还会以这个身份骄傲自满，那也是我无知的证明。完全不懂这皇宫外的平民是如何生活，这皇宫里众人的骄奢淫逸，又沾染了多少人的鲜血。不过幸好，我已经过了这样的年龄，按照他的话来说，应该算是真正的长大了吧。

父亲没有察觉，继续说道，“今天找你来，没什么大的事。”很好，看来他没有发现我做的事。“只是边关最近需要和北国谈判，想让你去做这件事。”

哦？明明平时将我赶出皇宫，无论干什么都行就是不能靠近权力。现在怎么一反常态了？看来这桩差事对我并不有利。我并没有将心中的话说出来，稍微转换了一下语句：“最近怎么又要和北国谈判了？”