十一月底，缠绵不断的雨落了足足三日，半山腰里摇曳的火光恰似幽幽鬼火，从蒙蒙发白，雾气一般的雨幕里透出。

裹着肮脏号衣的两个人，互相搀扶，从摇摇欲坠的破木门中步出。其中一人跨出门来，犹豫片刻，返身回去。

半个月亮似的面饼子伸到面前，少年从膝上抬起脸，清澈明亮的眼睛里倒映出饼子，吞咽口水的声音咕隆得他身后的人也听得一清二楚。少年扭过头去看把他抱在身前的年轻人，变声期沙哑的嗓音叫道：“哥。”

“拿着。”他哥说，接着抬头道谢。

恩人笑着伸手揉了一下少年人的头，眉毛皱了起来。他心中轻轻叹气：高烧不退，脸和耳朵俱是一片通红，恐怕撑不得几日了。

“好好照看你弟。”男人说。

等在门口的同乡已在连声催促。

男人正要跟上去，听见年轻、充满生气青年声音急切地说：“滨海纪逐鸢，多谢恩公，来日必当报答。”

尽管男人头也没回地跟同乡冒着雨离开，火堆旁一大一小两个年轻人还是朝他磕了三个头。

“哥。”沈书的视线离开乱草与尘土密布的地面，破庙门口已经没人了，他头昏脑涨，盘腿坐了起来。一只手紧紧拽着纪逐鸢湿润的号衣袖子。

“起来，地上凉得很。”纪逐鸢抱着沈书的腰，将他带离地面，站起来时才瞧出来，他怀里的少年人，头顶才到他的胸膛。

便在同龄人里，沈书也长得有些矮。

“你站好。”纪逐鸢松手，去角落里蹲下身，手在稻草堆里摸来摸去，拣出干草归拢，回到火堆前。

荜拨之声伴随四散开去的白烟腾起，火光垂死挣扎地往上一窜，照出沈书稚气未脱的脸。他生得白皙文弱，正如他短命的爹，一看便是肩不能挑手不能提的主。

纪逐鸢烦躁地把头发往上一抹，他的帽子早不知是在围城乱战的时候弄丢了，还是到了这破庙之后，被哪个人给蹭走的。他的头发腻成一片，有的甚至已经结成指头那么粗、硬邦邦分明的一条条。他把沈书抱在怀里，坐回到角落里，宽了袍襟，一只手轻轻搭在沈书的脸上，粗声粗气地哄他：“快睡，等天亮哥去找水，把那块饼全煮了。”

沈书在纪逐鸢的怀里找了个舒服的姿势，他哥的胸膛硬邦邦的，臂膀有力，原是在盐场时老做力气活练出来的一身肌肉。

庙外是风雨，同行的人已全都散尽，只剩下他两个还在高邮城外十数里的山坡上，这座废弃荒庙里。

沈书几乎立刻就睡着了，他的呼吸声带着浓浓的鼻音。

那是鼻涕泡的声音。

纪逐鸢快烦透了，他不安地摸沈书的额头，手指无意识绕过他的耳朵，贴到脖子上，最后探入领口。

手掌传递过来的温度，烫得纪逐鸢眼眶周围忍不住猛缩了一下。

也许再等一天，这孩子就会没命了。

沈书烧得干裂的嘴唇里刻着几道鲜红的血丝，他咕哝了一句什么，紧紧抱着他哥的腰，脑袋往纪逐鸢的怀里拱。

一整夜都是如此，安分不到半刻，就要来回翻动，仿佛无论怎么样都睡得不舒服。

纪逐鸢时而担忧地低头看他，时而抬眼望向门外。

黑茫茫的夜色里，一丝光也没有。

·

马蹄声踏雨而来。

纪逐鸢左耳朵微微动了一下，几乎立刻醒了过来。

沈书迷糊地哼哼一声，没有睁眼，手把纪逐鸢的腰抱得紧紧的。

纪逐鸢摸到就压在腿下的短弯刀，一只手臂托住沈书的肩膀，将他整个人轻放到身边的蒲团上。

就在纪逐鸢要起身时，脚突然提不起来，他侧身低头一看，沈书的手指勾住了他布袍上一个破洞。

马蹄声越来越近，由急到缓，踢踏，踢踏，踢踢踏。继而停了下来。

纪逐鸢只好坐回去，重新把沈书抱在怀里，闭上眼睛，把头靠在墙上装睡，一面留神听动静，一只手掌反复握紧刀柄，又松开，掌心里被冷汗浸得湿透。

冷冰冰的空气送来一缕血气。

分明有什么东西坠落在地的声音，却没听见人声。纪逐鸢前额的头皮绷得紧紧的，火堆早已燃尽。

庙门被人推开，吱呀一声轻响。

血腥味更加分明，一天就吃一顿的纪逐鸢感觉胃部拧成一团，喉头被什么东西顶着，急欲张嘴把这股不适的感觉吐出去。

然而他不敢动弹。

因为脚步声钻进他的耳朵，带着湿润气息的血气也扑面而来。

纪逐鸢心脏猛跳起来，从噩梦中惊醒一般，突然把沈书的头紧紧按在怀里，密不透风，整个人翻了个身从旁滚过去，手里的刀甩了出去。

黑暗里腾起一蓬火，突如其来的明亮火光照得纪逐鸢有一瞬间睁不开眼，他反复闭起眼睛又睁开，模糊的视线凝聚起来。

“你这个刀法，不是我的话，今晚恐怕就要做他人的腹中之粮了。”男人摘下头上半干的竹笠，盘腿就旁坐下，辫子结在肩前，窄袖袍在火光里泛着华贵温和的光泽。他脚上一双毡靴，腰带还是涂金的，一把大胡子，身材格外高大魁梧，往那儿一坐，跟座山似的。

是胡人。