如此旁若无人，毫不掩饰的嘲讽奚落，气得叶弯弯拔出了弯月斧。

九罗汉中有人看见，却半点不在意。

倒是顾清宴，握住了她的手腕，“弯弯，我同他们叙叙旧，莫急。”

看向和尚，顾清宴面上不恼不怒，笑意甚至更深，“在此见到诸位，可真是意外之喜呀。”

书生忍不住问，“你死到临头，喜从何来？”

顾清宴抖抖裙摆。

这般雍容的人间富贵红，却平白叫他穿出肃杀之气，“算时日，京中也差不多该动手了。原以为，成败五五之数，不料诸位在此。不久本官就会收到一个好消息，焉能不喜。”

和尚凝目，拨弄佛珠的手顿住，“相爷说，寺卿善诡辩。人之将死，大人留着唇舌早作遗言岂不更好。”

顾清宴摩挲了下指腹，懒洋洋一笑，“不信便罢了。可怜可叹，恩主将逝，尤不自知。”

说着这话，他一边打量九罗汉的神色，一边顺着宽袖触碰叶弯弯掌心。

叶弯弯克制着险些回头的冲动，垂下眼，仔细辨别笔画。

还好，还好。

这字儿她认识，是个“马”字。

“不可能！老三他们在，谁也不可能伤到相爷！”

小孩，或者说侏儒忿忿回道。

刀疤汉已然举起狼牙棒，“等我杀了你，自然有时间去探听真假。”

其余罗汉闻言，亦蠢蠢欲动。

“闲谈许久，诸位难道没人发觉哪里不对吗？”

顾清宴勾起三分笑意，目光越过他们定在虚无之处，“灵州死士、柒州海仇帮、江湖杀手楼，丞相数次欲杀我而后快，却屡屡失败。这是为何？”

这是为何？

为何？

伴随他神秘莫测的视线，九罗汉面色不定，暗暗分出心神留意四周。

叶弯弯见机立断，挥斧砍去马车套绳，迅速带着早有准备的顾清宴跳上马背，疾驰而出。

刀疤汉杀心甚重，当先察觉二人逃离，狼牙棒狠狠掷出。叶弯弯以弯月斧横格劈挡，腿夹马腹冲势不减。

和尚和孙七娘欲追，顾清宴趁其不备，放出暴雨梨花，阻了一阻。

事发突然，瞬息即变。

待九罗汉彻底反应过来，马儿已经跑的无影无踪。

和尚拨动佛珠，皱眉道，“世人诽我谤我轻视我，我待如何。此子善诡辩，若是他，恐怕皆会化为己用。”

“阿弥陀佛。再见之时，老衲当修闭口禅，直取他性命如是。”

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一场夺命狂奔，以马儿口吐白沫告终。

几经颠簸，顾清宴将将养出的气色，现下已荡然无存，只余煞白。

偏他还强撑着要起身，被叶弯弯急急按住手臂。

“歇歇再走吧，延之哥哥。”

“他们很快会追上来，”顾清宴摇摇头，坚持站起，额冒冷汗，倚着树看向一旁的小路，“没有马，就走山路。”

哪有什么京中刺杀，更无援兵。他利用的，无非是九罗汉对张老贼忠心耿耿。既奉令取他性命，日夜相继，便极大可能无暇理会旁事。

说到底，虚张声势罢了。

叶弯弯犹豫，“可你的身体……”

“只是看着吓人，并无大碍，”顾清宴提了口气，缓缓向小路行去，反过来劝她，“那九人眼有倦色，风尘仆仆，应该也是刚到。趁此时加紧上山。草木繁盛，地形多变，追踪起来非是易事，或许能摆脱掉他们。”

叶弯弯快步追上去，将他的手搭上肩，扶着向前走。

见顾清宴没有拒绝，她扬起唇角道，“延之哥哥你也不要太担心，我会护着你的。什么九罗汉，我还红二当家呢。”

“弯弯很厉害，是我连累你了。”

蛊虫蠢蠢欲动，顾清宴承受着蚀心之痛，一时不慎，说出了这句话。

果然，抬眼就见小姑娘一脸不快。

在她开口之前，顾清宴认错般亡羊补牢道，“他们是丞相的爪牙，更是他的盾牌，各有绝技。倘若交上手，弯弯你要当心。”

“人在江湖飘，谁还没有一两样绝技？”

叶弯弯瘪着嘴，面色终是缓了下来，硬邦邦道，“之前那些话，延之哥哥以后就不要说了。我会生气的。”

顾清宴掩下复杂心绪，眸色温柔道，“好，我以后不说了。”

张老贼出动罗汉，着实在他预料之外。

罗汉，取铜墙铁壁之意。

可见张老贼惜命的很。

十八罗汉也不负此名。这些年刺杀张老贼的人，比起想杀他的只多不少。谁都没能成功，原因正在于此。

现下张老贼不惜冒着风险派出九人，看来是铁了心要置他于死地。

这很棘手。

如果说叶弯弯是防御高手，那这九个人的共同防御级别只会更高。而论攻击，叶弯弯再怎么天生神力，武学精深，以一抵九终究胜算太低。

但更让顾清宴觉得棘手的，是叶弯弯。

当初他不愿她牵涉其中，她依旧登了船。路上他苦心维持表象，官船大火却打破一切。

就连如今，他有心劝她离去。但无意间吐露的“连累”二字，都换来小姑娘怒目相视。他怕再说下去，折辱了她。

事与愿违，莫过于此。

眼下他也只能走一步，看一步了。

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夏日大暑，穿行于山间，本该是一件幸事。