百食楼外，几人拱拳相敬打算在车马前辞别，其中一位发镶紫冠的年轻公子抖了抖衣衫，甩出一袖洒然，引得不少平头百姓驻足围观。

正是那桌饯别宴的酒客。

一个头戴斗笠的男子停在竹筒饭的摊子边，卷了两圈的裤腿沾不少半干的泥渍，许是不久前刚从山里出来。

糯米香四溢开来，馋了不少小孩儿。

男人竹篾编的背篓里，从盖子里探出一个细长脑袋，虎头虎脑的小巴蛇惹得同样等在摊边的妇人们尖叫开来。

女人一旦尖叫起来，那种尖细的嗓音压根不分年纪。

男人慌忙卸下背篓把盖子“啪”的一声搭，对着妇人们赔笑道：“菜花蛇，没有毒的。”

盖子同样是竹篾编的，露出的孔洞反而比背篓的更大，让琼娘看了觉得瘆得慌。

宋知熹已经从钱庄兑了些铜板出来，四下寻着琼娘，眼睛一亮便走到了摊子旁。

“琼娘，你脸色怎么这么差？”宋知熹眉头皱起，一把扯过她的袖子，“可是遇见歹人了？”

……

街道的尽头视野开阔，穿过河桥，一个衣衫褴褛的叫花子手中颠着破碗坐在街放声惨哭，惨哭后又改为低声啜泣，想必是刚哭起来，眼泪都还未酝酿完备，愣是一滴也没掉出。

“哎呦喂，唯一的儿子死得早，儿媳妇改嫁就丢下了小老儿，这让小老儿可怎么活啊……”他哀叹着抬起脱了线的袖子擦拭眼角，老头儿显然了年纪，光是孤零零地坐在那儿就惹人心生恻隐，更何况哭得这般惨。

宋知熹眯了眯眼，尽管荷包鼓囊囊的，却也只是睁一只眼闭一只眼，丝毫并没有前去救济的打算。

琼娘正要前给钱，却被宋知熹一只手拉住，宋知熹微微摇头，眼神示意她止步。

琼娘不明所以。

“怎么性情如此凉薄。”

宋知熹眉头一皱，回头看去，待看清楚说话的人，早已准备在嘴里的说辞便突然卡在了喉咙里。

男人迈近几步路过她的身侧，端着面色扭头道，“五城兵马司副指挥使，岑兆。”

宋知熹很想尬笑，但她忍住了：我还不认得你么？

“姑娘，做人不能如此凉薄。”他顿了顿，“更何况，身为一个女子。”

“嗯？”宋知熹弯着手肘撑住脑袋，没骨头似的地斜靠在琼娘的肩，漫不经心地瞥着他。

岑兆眼皮子跳了跳，更加不悦了，分明是一个模样姣好的姑娘家，学得都是些什么花柳巷的烟火气？

琼娘刻意压低声音，意味深长地道，“宋姑娘，你这样是不讨喜的。”

宋知熹只觉得，这句话说得不太合适，容易引起误会。

岑兆嗤笑一声，尽管瞧着眼熟亲近，但，娇滴滴的大小姐都是一个样子，果真都是小家子气的，不得台面。

岑兆伸手扶腰，抽出一小袋银钱，掂量一番便抛入了破碗之中。

宋知熹不作感想，双眼放空看向了别处。

吸着鼻涕的小男孩儿站在榆树荫下犹豫不决，他的外褂短褐洗得发白，握住的手松了又紧，明明分外拮据，却还是踏着坚实的步子走近了，蹲下来把手里的几枚铜板小心地放进了破碗里。

宋知熹心里一紧。

男孩刚要起身，忽地被一只手拉住了胳膊，他抬头，只见一个女子眸若星河，直直盯着那个破烂不堪的碗，清亮的声音从她的皓齿中滑出，“让我来。”

她说完便明目张胆地伸手朝破碗里捻出五枚铜钱塞回男孩的手中，又从荷包里掏出一样数额的放入碗中。

“嘿！姑娘你、？！”叫花子吃了一惊，但见人确实又自掏了腰包，他也说不出任何话来。

岑兆看得心惊肉跳，他还从来没见过有人同叫花子夺食的。

从叫花子碗里拿钱？这都是什么事儿啊？实在有碍观瞻有伤风化！

“光天化日朗朗乾坤之下，你这做的是什么呦！”一个夫子模样的先生突然斥声道。

“琼娘，带他买一碗糖水喝去，南街卖千页豆腐的那家，小孩子都喜欢。”宋知熹没有搭理他。

琼娘会意。

待人走远，宋知熹回身道，“我分明看见他把十两银子换成散钱，装在一个破碗里，然后坐在街大哭。”

“小老儿我就是想混口软乎饭吃，姑娘为何这样和我过意不去……造孽哇！”叫花子哭天抢地，惹来更多街坊里的闲人围观。