“哎，自从我家那个不成器的孩子失踪，老婆子就开始精神失常了。”老伯叹了一口气，笑看向栀子，“小姑娘，我劝你和你阿兄就不要去柔然了，最近不太平啊。”

栀子笑了笑，“阿伯不用担心，我听铁老大他们说你家孩子都十六七岁了，怎么就毫无预兆失踪了呢？”

“哎，这说起来都怪我。”老伯眼底有些悔恨，“我家孩子自小倔强，我和老婆子替他说了门好亲事，他死活不同意，还说什么有了心上人。那天我也是气得狠了，就把他锁在房间里，我和老婆子便出门做生意去了。”

说着说着老泪纵横，声音也是哽咽起来，粗糙的手背狠劲地抹了一把眼角，抽噎道，“谁知……谁知我和老婆子回来，那孩子便不见了。你说，在那柔然，异国他乡处，让我们这两个老家伙如何找？盘缠都用光了，也还没找到，最后老婆子也疯了……”

“姑娘啊。”老伯抓住栀子的手，言辞恳切，“真的，听阿伯的话，别去了，回家去吧。”

栀子淡笑，再次拿出一块肉脯，“阿伯，您再吃一块，可好吃了。”

“哎哎。”老伯接过栀子的肉脯，“谢谢姑娘了。”

栀子回到尤还的身旁，看着眼前跳跃的火焰，“阿赞说的不错，柔然，最近是有些不太平。希望不是那些人做的。”

她碧绿色的瞳孔中是妖娆扭动的火苗，拨弄着篝火，让它燃得更旺了些。

尤还挑眉，同样看着愈燃愈旺的篝火，缓缓开口，淡淡的声音寒凉无比，“他们蹦踏得越欢快，死得越快。”

栀子笑了笑，不置可否。

大漠的黄昏总是柔和温暖的，栀子与尤还便是在这样的时候踏进了柔然汗国。

柔然是游牧民族，大片大片的草原，还有大片大片的沼泽，大片大片的水塘，大片大片的牛羊成群。

柔然的男人们粗犷豪放，间或传出牧牛羊时的鞭鎚声，混着柔然男人们高亢嘹亮的歌声，那是柔然的男人们放牧一天，回家吃饭时的仪式。

草原上星星点点的落着毡帐，每个毡帐里都隐隐传出热腾腾的羊奶香，混着烤肉的香味，毡帐里的妻子在为自己的丈夫做吃食。

“来，小兄弟，带着你的阿妹跟着我们来。”铁老大远远地对着尤还喊了一嗓子，果然是入乡随俗，学了柔然人的豪放劲儿，栀子笑了笑，便和尤还驾着骡车过去。

“小兄弟，我们都是跑老江湖的人了，在这柔然啊，也好歹有了自己的据点，不至于到了柔然没地儿歇去。”眼看着尤还与栀子驾着骡车跟过来，阿赞就凑过来，说道，“那家人经常跟我们做生意，一来二去我们也熟了，所以每次来我们基本都住在那儿。”

说着说着，眼前一亮，“你看，到了，站在毡帐门口的那个中年妇女就是了，我们都叫她阿吉嫂。你们也随着我们这样叫好了。走，我先带你们去见见她，好混个眼熟。”

“那就谢谢阿赞叔了。”尤还便拉着栀子跟了上去。

铁老大正在跟阿吉嫂热烈交谈，彼此间言笑晏宴，气氛融洽。

看见尤还与栀子过来，便对阿吉嫂说了几句。

说的是鲜卑语，栀子与尤还听不大懂。

阿吉嫂看了几眼栀子，圆圆的敦厚脸上挂满了笑容向着栀子走过来，做惯了活的粗糙的手牵住栀子，说了几句鲜卑话。

栀子有些茫然，阿赞见状热情地给她翻译，“她在夸你呢，说你水灵灵的，她一见就很喜欢。”