天气渐暖，便到宝琪及笄之日。　　　　这日，阳光和煦，窗外春意闹枝，隔着碧纱窗可闻翠鸟嬉闹声。宝璐穿上一件藕色齐襦长裙，搭上一条翠色披帛，绿萝给她梳了一个流云髻，整个人显得娇俏可爱。　　　　自打这半年沈府得宠，沈宗荣风生水起后，宝璐也得了不少的赏。原在宿迁，每逢有东西送来宝璐处，赵姨娘总爱旁敲侧击的问，如今倒也不再过问。偶尔赵姨娘见了宝璐还让她多些装扮，否则不像个大家小姐，害的绿萝自此都要把她往金贵了去打扮。今日也不例外，绿萝先在宝璐发髻四处点了几个精致小花金簪，再在发中插了一个金累丝蝴蝶簪，又在发边添了一个流苏小金簪走起路来一颤一颤煞是好看。　　　　梳洗罢，宝璐打开梳妆台上红漆底描金花的盒子，拿出一个银鎏金累丝花囊。　　　　翠芸一瞧就不大乐意了，嘀咕道：“姑娘挑个中等份量过得去便罢，为何要将它送出去，倒也不说这个花囊又多金贵，姑娘匣中比这值钱的多多了，只是觉得这花囊实在精致可爱，给了她未免可惜。”　　　　宝璐莞尔，今日是宝琪的及笄日，虽说宝琪往日里对她多挑剔，但毕竟姐妹一场也不想在这种时候失了礼数。这花囊原是沈宗荣有日在外偶见，觉得它实在精致可爱便带了回来送给了宝璐，当时还惹了宝琪一阵眼红，酸不溜丢了好几天。如今宝璐正不知要送什么及笄礼，见她喜欢，索性打了一个胭红的如意宫绦将花囊串起来准备做及笄礼。　　　　宝璐笑道：“今日终究是她及笄的大日子，咱也不能失礼了。”　　　　绿萝也赞同，“咱不学她那般计较的模样。”　　　　宝璐拿起花囊，起身敛了敛裙摆，出了房门往右侧宝琪房间去。　　　　房中宝琪早已梳洗罢，此刻正坐在小圆桌前有一下没一下的拨弄着桌上的丝线。她今日身上穿着一件蜜合色长袄，外罩着一件月白底百花样半臂，下着一件淡青色马面裙，发髻精致发簪精贵，衬的一张脸白里透红，娇美秀丽，打眼一看周身气度比在宿迁之时跃了一个台阶，只是神色有些不大乐。　　　　杜鹃站在一边似有些怯意，看到宝璐过来忙道：“七姑娘来了，我去给七姑娘泡茶。”说罢便飞快的出了门，害的宝璐以为自己羊入了虎口。　　　　宝琪略抬了下眼皮瞥了眼宝璐，冷淡道：“坐。”　　　　这气氛想是有事，宝璐不打算淌这趟浑水，便将花囊放到宝琪面前道：“送你及笄礼，待会还要去老太爷、老太太那边问安也就不多坐了。”　　　　宝琪瞥了眼竟是之前她心仪了许久的花囊，脸上难掩惊喜与讶异，抬头看向宝璐道：“这不是上次父亲送你的？”　　　　宝璐点点头：“我惯不爱带熏香什么的，留着倒是浪费了，我瞧着你素日里倒爱捯饬一些香料，不若给你更能物尽其用。”　　　　宝琪对花囊自然喜欢的，瞧宝璐神色也不像是故意施舍的，心中也没了方才那股子冷意，又想起平日里自己素爱针对她，此刻拿人手短也不免有些气虚。　　　　宝琪挤出几分不自然笑意，道：“老太爷这段时日感染了春寒，刘嬷嬷特地使人到各院说了不必太早去。反正还有一段时间，不如...不如你在这坐坐。”　　　　宝璐宠辱不惊道：“不了吧，你今日及笄想必还有别的事忙，我也不叨扰你了。”　　　　宝琪冷笑一声：“不过虚里巴脑的东西，又何曾真放我在心上。”见宝璐神色微惊，自知失言忙闭口不言，转了话题，软了声调道：“你就陪我坐会吧。”　　　　宝璐偏头瞧去，虽对宝琪方才之话微感怪异倒也不打算究根问底，见宝琪不复往日精明的模样，眼神中多了几分黯淡的神色，倒有些楚楚可怜之意，心一软便坐了下来。　　　　两人都不适应这促膝长谈的情形，一时尴尬的沉默着。　　　　宝璐看宝琪有些落寞，暗忖今日怕是要当知心大姐姐了，但自打来了这里，一个她年纪小，大家俱当她是小屁孩般，再一个她来这里算到如今也不过四年光景，虽说平日里言行已如这里人般但前二十多年的习惯到底难改，难免有自然流露之时，自然不敢多说话，怕被人看出破绽，所以这些年只管装聋作哑，少说少做，宝琪若是找她贪心怕是要叫她失望了。　　　　两人尴尬的沉默着，终究宝璐耐不住，不自然的清咳了声，先道：“这段时日天气倒好，后头花都开了。”　　　　宝琪“嗯”了一声，似对这个话题不大感兴趣，低着头一副神游天外的模样。　　　　宝璐吃不消这种尴尬的场景，刚想再找个话题扯个一两句便准备告辞，突然宝琪抬头问她：“赵姨娘这几日可有同你说起你的亲事。”　　　　宝璐这个时候应当是做娇羞状，能脸红更好，但打小就没这种古代女子的心历路程，实在是装不来，又见宝琪急切，她娇不娇羞着实没人关心，便道：“婚姻大事自有父母长辈做主，姨娘怎么会和我说这些。”　　　　宝琪冷哼了一声，随即意识到不妥，又换了神色朝宝璐贴近了几分问：“如今京中正是多青年才俊的时候，明年你便及笄了也该考虑了，那些有适龄小姐的夫人们早就开始打听了，赵姨娘不是个迟钝之人，我就不信她没什么动静。”　　　　宝璐看着宝琪急切中带点焦虑，突然想起那日许姨娘所说之事，心中已明了，宝琪如今不乐为哪般、焦虑为哪般。原宝莹说亲之时，还未定曾家，府中上下已是一片相看之势，连她们都听了三瓜两耳，张家、李家、世侯家、国公家的都有耳闻，老太太更是常将葛氏叫到跟前热切的讨论，虽说没想到最后花落曾家，但老太太那股关切的劲头掩盖不了。如今宝琪也及笄了，虽说此事急不来，但这段时日确不曾听到哪个长辈提起这事，只许姨娘倒常往郑氏房中去。　　　　宝璐思及自己二人的身份，又想到宝琪的处境，心中不免怜悯，宝琪今日怕也是实在无人可说，才会软了腔调让她留下来。　　　　宝璐安慰道：“老太爷慧眼如炬，子孙之事哪个不是安排妥当，我这边言之尚早，你的只怕老太爷已是心中有数的。”　　　　宝琪闻言，果有些按捺不住的喜色，眼眸晶亮的问她：“你说的是真？”　　　　宝璐点点头：“老太爷清高又爱才，若非举人、进士出身还怕入不了他的眼哩。”　　　　宝琪脸上虑色一扫而空，取而换之是喜不自禁：“对、对、对，那等粗鄙庸俗之人，老太爷还怕他坏了咱们的家风哩！”　　　　宝璐道：“六姐姐也莫怀心事，这事长辈们自有主张，咱们只消做好本分便是。”　　　　宝琪红了脸，嗔了宝璐一眼：“谁怀心事了！”此时宝琪心情已大好，多日来的困扰豁然开朗，虽说不是准数，但她想着怎么也八九不离十了，再看宝璐这会倒没趁机取笑反是真心实意的，心中也生了些真心实意的感激，遂放下了那股子针对之意，倒是亲热挽起宝璐的手一同去问安去了。　　　　宝璐见宝琪拂去阴云，也不再多说此事，瞧她今日也是真心实意同她亲近也不拂她的意，二人一同去正屋请安。　　　　走进穿堂，正屋掩在庭中槐树新长出的翠叶之后影影绰绰，宝璐、宝琪二人携手而入。　　　　晨曦微拂，宝璐微眯着眼，目光落在这高墙之上，嫡出如宝莹尚不能自己做主，又何况是她们，未来不知是何等模样，宝璐没来由的心一悸。　　　　今日因是宝琪及笄，沈老太爷、沈老太太亦亲自问了几句，并让刘嬷嬷端出了一套女四书并针线若干给宝琪寓意知礼俭勤。这是沈家的传统，沈老太爷给每个女儿都是这两样，即便是原先在宿迁，宝珍她们也曾收到，一视同仁。　　　　宝琪接下这两样，分明松了一大口气，这意味着她同别的姐妹并无分别。　　　　沈家并非奢侈之家，府中姑娘及笄并无大操大办之习，况这会又是庶女，郑氏也懒得操办，正屋出来后在自己房中给了宝琪两只新打的簪子便算及笄礼。其他人等，如程氏主持中馈自然不能不有所表示，送来了一匹时兴的四合如意云纹样绸缎，其余的便以院房为单位，大房送来一对金镯子，二房送来一副碧玉耳环并玉坠子。　　　　入夜，杜鹃边理着这些礼物边不时给宝琪说道。宝琪有些心绪不宁，这些东西也引不起她的兴趣，她坐在炕上，一只手搭在炕几上托着香腮。　　　　“吱呀”一声开门声，杜鹃回头去看。　　　　只见漆黑的门外探进一人，珠钗简朴、神色小心却是许姨娘。　　　　杜鹃忙唤了声“姨娘”上前迎她进来坐，又为她倒了一杯茶。　　　　许姨娘前十几年的日子在当丫环中度过，后十几年日子虽抬了姨娘却在冷落中度过，实在不适应别人这般待她，即便坐下也是局促的只挨了半张圆凳，看着杜鹃为她忙活着倒茶心中十分不安。　　　　“怎么迟还过来了？”宝琪微微皱了眉。　　　　许姨娘忙站起来朝炕边走了几步，脸上带着几分欢喜与讨好的笑，从怀中拿出一个包裹来放在炕几上，左右翻开布包，里头有鞋、有衣、还有一副金闪的头面。　　　　“今日不是你及笄嘛！我也没什么给你的，便把这些年攒着的金饰托人打了一副头面，你瞧瞧喜不喜欢。”　　　　宝琪瞧了眼有发梳、金钗、步摇...眉愈发紧了，低着声问道：“这些都打给了我，你自己可有傍身的？”　　　　许姨娘听宝琪话里分明的关心，心中欣喜，忙道：“我够的，够的。我平日里又无处用，吃的用的都是公里的，用不着这些。”　　　　宝琪最烦许姨娘总是一副唯唯诺诺的模样，看了心中生烦，随即音量不自觉急厉起来：“你该清楚，你可是没儿子的人，日后我嫁了，这府里就你一人，该留些在身边好有个防备。”说罢只拣了个牡丹纹花钿出来，将剩下的推还给许姨娘，“我留这只就够了，其余的你自己收着。”　　　　许姨娘分明听出了这厉声中的关怀，眼眸闪过一点泪花，笑道：“你长这么大我也没什么给你的，这都是我一个心意，你莫觉得难受。”　　　　宝琪冷着声道：“我有什么难受的，是你总是活的稀里糊涂的，活该被人欺负。”说着又看到布包里鞋上、衣服上的刺绣精巧繁复，愈发没好气起来：“我东西多着，今日大奶奶还送了一匹上好的绸缎来，上头四合如意云纹别提多精致，何要你这般伤神费眼的绣这些。”　　　　许姨娘局促的笑笑：“闲着也是闲着，随便做些也不费什么事。”说罢也不知能说些什么只管笑，像个不安的小孩。　　　　宝琪顿了下，看她这般神色有些不忍，遂让杜鹃将衣物之类的都收起来，金饰仍旧只留了一只花钿，其余的照旧用布包起来让许姨娘拿回去。　　　　许姨娘苦推不受，宝琪执意让她拿着，中间又低声喝骂了两句，别的姨娘都知道往房里头刨东西，你倒是大方，本就是不受宠的，也该识些相，自个给自个攒些体己，将来难料也是个防备。　　　　许姨娘被宝琪好一通连说带骂方赤着脸红着眼收下了，站在炕边惴惴不安，看着宝琪像是要休息的模样，自己识相的也该回去了，但难得过来一趟还想同她说会话，一时间站也不是坐也不是。　　　　杜鹃机灵，瞧许姨娘这副模样忙将她请坐到炕上去：“姨娘你坐着和姑娘说会话，方才沏的茶你都没喝，这会也有点凉了，我重新给你倒杯，新出的大红袍，姑娘平日里都不舍得喝呢。”　　　　许姨娘看着宝琪脸色如常并不反对，这才放心又坐了上去，一边又思虑着该说些什么，正巧杜鹃递茶过来，她忙接了过去，啜了一口方掩了几分不安。　　　　一口茶下肚，许姨娘将茶盏轻轻的放在炕几上，抬眼看着宝琪，犹疑的问：“太太最近可有说起你的亲事？”　　　　“没有。”宝琪没好气的说。　　　　许姨娘有些失望，但又不甘心的再问了一句：“那老爷呢，有没提起来过。”　　　　“没有！”宝琪拖长了音愈加的不耐烦。　　　　许姨娘不敢再问，想说点宽一下她的心话，也不知道说些什么，嗫嗫了半天才长长的叹了一口气，“我没本事害你们姐妹受苦了。”　　　　宝琪冷着脸子，没去瞧她，“各人有各人的命，我果真就是这样的命，不是生在你肚皮里也是生在别人肚皮里。”　　　　许姨娘抬眼望了眼她，没从宝琪的脸色上读出一点温度来，遂死了心，叹了口气站起来道：“老爷、太太总会放在心上的，会放在心上的，你放心。”　　　　宝琪反唇便想讥两声，一抬眼看许姨娘眼神黯淡，一张黄瘦的脸在昏暗的灯光照映下分外老气，在她的印象里许姨娘皮肤虽不算白但颇有光泽，眼神温和明亮，怎么一晃神竟显出几分老态来。　　　　宝琪鼻子微微有些发酸，咽下了那些刺人的话，顺着道：“你也回去睡吧，这些事老爷、太太没放在心上，老太太、老太爷总归会有个打算的，我终究也是沈家子孙也不会落了场面的。”　　　　许姨娘眼神一亮，“是了，是了，老太爷若有安排必是十分妥当的。”　　　　宝琪也难得的好脾气，耐着性子又宽慰了许姨娘两句。许姨娘安了心，这才带着些愉快的情绪回房去。