一出正房，宝琪便憋不住抢先道：“我要那盒绿枝缠花样的胭脂，你们谁也不许和我抢。”　　　　宝玲笑道：“这般着急，可不许换了。”　　　　“我定不换，那绿枝缠花漆盒精致，里头的东西定也不差。”　　　　四人正说着，进了夹道便见趣儿从后边角门出来，手里托了一个漆盒往绿芜院去，宝琪忙喊住她。　　　　趣儿回头见了是她四人笑道：“正准备去给姑娘送去。”　　　　宝琪见她手中托了正是方才所见的，伸手便将绿枝缠花的打开，只见里头的胭脂不甚细腻，当即心里头不太喜欢。又瞧见簪子、宫花与锦囊，暗忖着锦囊还没五姐姐绣的好，我若要让她绣一个便是，当即剔除这个选项。又见绢花是洋红色，想自己虽宜红，这样洋红却是难带出的，一不小心就便成山野村妇，遂拿了簪子道：“我想起之前刚向柳妈妈讨了一个胭脂，如今也用不了这许多，我不若就这簪子好了。”　　　　宝玲她们心知肚明，也不便点破，只望向剩下的几样。　　　　宝玲道：“三姐姐，你先选吧。”　　　　宝珍对这些也不甚在意，遂道：“七妹妹最小，你先选吧。”　　　　宝璐道：“三姐姐最大，理应三姐姐先选...”　　　　宝璐还没说完，宝琪就哼了一声道：“你们这般让来让去，好似我十分不懂礼般。”　　　　宝玲笑道：“我们未有这个心思，你倒多想了，看来你自个的心理还是有自知之明的。”　　　　宝琪脸涨的通红，丢下一句“比你们这帮假惺惺推来让去的好”便甩袖进入绿芜院。　　　　宝珍着急：“我去看看她，免得又气恼了。”　　　　宝玲道：“三姐姐莫急，六妹妹的脾气是你越理她她越来劲，让她自个待会她倒又觉得没趣了。”　　　　宝珍虽知宝琪素日性子，却还是放心不下：“我还是去看看她，她向来性子躁，少不得要人哄几句否则房里人又该平白受气了。”说罢，随意取了一样锦囊便进绿芜院。　　　　宝璐、宝玲二人只得让她去，拿了剩下两样回了香藕园。　　　　赵姨娘听着动静便知她们回来，打了帘子出来问：“听说周夫人来了，唤你们去见了。”　　　　宝玲点头道：“说了一会子话就回来了。”　　　　赵姨娘又见她们手里拿着的东西，笑道：“可是周夫人送你们的礼。”说罢便上前来瞧。　　　　二人将手里东西递给她道：“正是呢？”　　　　赵姨娘瞧见一样是绢花，一样是胭脂，又问：“宝珍二人的是什么？”　　　　“簪子和锦囊。”　　　　赵姨娘又将胭脂开了看，只觉得质地不甚好，又看绢花颜色偏艳，撇了她们一眼道：“这几样估摸着就簪子还能看，宝琪是个不吃亏的。”　　　　宝璐笑道：“家中吃穿样样有，我们也是随意拿的。”　　　　赵姨娘听了也笑：“这周夫人马上就是吏部侍郎夫人了，出手还这般小气，太太这次只怕又是一笔大花销。”　　　　宝璐知古代吏部，主管官吏任免、考课、升降、调动等事，吏部侍郎相当于副部长，难怪郑氏僵着脸皮也要陪着笑，虽说最后决定权还在皇帝手中，但吏部呈上去的优劣考评等可是大有文章可做。　　　　果不其然，沈府当天晚上就在听风榭设了个小型宴席招待周侍郎一家，另邀宿迁县的县丞、主薄及太太们作陪。　　　　这是沈府来宿迁后第一次真正意义上的宴请并且事关日后仕途，自然是方方面面都做足。　　　　当日听风榭十二扇槅扇全开，王大家的领人里里外外清扫摆上全新的架子、绿植花盆，又开仓库取出最好的餐具、桌椅，厨房上下人等齐动，力争烹调出周老爷、夫人最爱的口味，而小月轩的人照旧排在远翠亭上助兴。　　　　当晚，沈宗荣、周侍郎、宿迁县丞徐大人、主薄孙大人、明浩及周侍郎两个庶出的儿子坐一起。中间安置了一个紫檀底座大理石天竹水仙大屏风，后置一桌女宾。周夫人上座，郑氏携宝璐四姐妹，县丞太太、主薄太太作陪，另有周夫人的一个庶女。　　　　徐太太、孙太太少见识又未见过如此大官家的夫人皆呐呐不敢言。　　　　周夫人见二人形容粗糙，不甚喜欢，心里埋怨郑氏如何邀这两个前来，转念一想自己刚升了侍郎夫人无处摆威风，正好让她们见识见识朝廷高官夫人的气派，心中不免又有些得意。　　　　周夫人有心显摆，席间言辞里皆是京中王侯夫人、高官小姐的见闻趣事，又道府中事务麻烦，官员来往皆是朝堂之上有品阶的怠慢不得。听得几个太太又惊又叹，只恨不能身处其中好好见识一番。　　　　县丞太太笑着恭维：“两位夫人到底是高门大户的出身就是不一样，这通身的气派竟比我在戏台上看到的还要贵气，咱不说别的，单说这庶子女的着装打扮、气度仪容竟比我们那些嫡出的小姐还要强上一些。到底是托生在这样夫人的府中，丫环们伺候着、绫罗绸缎养着，竟是我们那些嫡出的小姐都羡慕不来的。”　　　　在座几人表情很精彩，郑氏淡淡的没什么反应，周夫人已有些得意之色，周府的庶小姐脸色暗淡低着头，而宝琪已有忿忿之色，宝璐三人则是有些尴尬。　　　　周夫人睨了一眼周家小姐，笑道：“所以说人各有命，能托生在我们周府已是大大的福气，别人羡慕都羡慕不来，人也该懂得感恩，不要整日苦着一张脸不知给谁看。”　　　　她们都知周夫人暗有所指不好说话，只县丞太太没听出弦外之音，以为能上桌的，想必也是有几分疼爱的，思想自己与她们在人情来往方面既没共同语言，子女教养方面总还是有几分心得的，遂亲热的拉了周小姐的手道：“这位小姐生的好，看着也将及笄，不知以后配何家良婿，只怕是我们想都想不到锦绣公子呢！”　　　　主薄太太也应是，郑氏只坐在一边不作声。　　　　宝璐明了这周家小姐只怕不如表面看得这般光鲜，郑氏的态度可见一斑。此时正值沈家要与周家十分交好之际，郑氏岂会放过一个能奉承的机会，郑氏此时不言，任由县丞太太在这胡言乱语未，只怕是叫周夫人看看洋相而已。　　　　果不其然，县丞太太与主薄太太好一顿乱拍马，眼看着周夫人眼底的神色由不屑、轻蔑、可笑转为不悦之时，郑氏适时的出言打了个圆场：“哎！也不是我要揭你们这些没见识的短，只是怕我此时不说，背后也要叫周夫人笑掉大牙了。周夫人嫡出的小姐夫家才叫高门大户，第一代是开国元勋封了候的，到了这代袭爵位，而周小姐嫁的便是他家的嫡长子，日后是要封诰命夫人的。”　　　　这两位榆木脑袋的太太，这才反应过来，纷纷开始奉承这位小姐。　　　　宝璐瞧着那位周小姐的脸色这才有几分好转，想必也是一位夹缝中求生存的庶子女。　　　　这晚宴席在众星捧月，周夫人极愉快的氛围当中结束，宝璐四人各自回院歇息不提。　　　　此后接连两日，宝璐她们俱休息不必上听风榭。　　　　第三日宝琪神秘兮兮的过来，问宝璐她们可知为何歇息，宝璐她们答不知。　　　　宝琪对她们的反应十分满意，得意洋洋的告知她们，是因为周老爷看上了小月轩的红绣，给带回京了，少了一人，陶妈妈得给小月轩的人重新编排，所以她们这边才暂歇几日。　　　　宝玲听了吃惊，周老爷都这把年纪了，红绣才几岁，周夫人竟也没说什么。　　　　宝璐知道这种行为在古代是大流，但不认为此次会是周老爷。因为善妒为女人的天性，只是古代女子的价值观让自己不得不去接受这些，有些人涵养好些防御未然亲手把管，有些善妒的便鸡飞狗跳。周夫人即便有二男一女的庶子女也忍下了红绣，却未必不对这样明目张胆送人的沈府有微词。郑氏正要与她交好，又怎么会冒着得罪她的风险送一个姬妾。所以红绣定然不是给周老爷，应是带进京中转送他人，不知是谁，只知定然是于沈府有力之人。　　　　宝璐心中感叹，女子命如浮萍，身不由己。　　　　此后沈府陆陆续续也招待了好些京官，宝璐她们也常作陪，为郑氏的慈爱仁德添砖加瓦。小月轩有人出亦有人进，陶妈妈为了编排方便，来的依旧补上出的缺，也依旧沿用前名。　　　　宝璐她们的功课依旧进行着，宝玲她们练到三四分的火候，宝璐仪态婀娜，陶妈妈便也没有更多的要求，用她的话来说三分功力，七分驾势便是十分赏心悦目。宝璐本就磕磕绊绊，陶妈妈不作要求她欢呼解放，宝琪自持能应付便也不肯更用功，宝珍、宝玲可习可不习，便也这么过去。　　　　宝璐虽疑惑她用了赏心悦目这个词而不是陶养心性，但想也许这是所谓妇容的衍生吧。她来这里时，沈府的女儿们已过识字读书、学习礼仪的年纪，许多东西不知半解也不好发问，只道随大流便罢。