饕餮”是中国古代传说中的凶兽，它最大特点就是能吃。这种怪兽没有身体，是因为他太能吃而把自己的身体吃掉，只有一个大头和一个大嘴。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。

后人对饕餮形象中贪吃的部分加以夸张，苏东坡就曾写过一篇老饕赋说“盖聚物之夭美，以养吾之老饕”，为饕餮增添了可爱，喜好美食的朋友也被称做“饕餮族”。

唐杜甫麂诗：“衣冠兼盗贼，饕餮用斯须。”清李渔奈何天伙醋：“终不然闯席的任情饕餮，先来客反忍空枵。”聂绀弩略谈鲁迅先生的野草：“而人类的恶鬼则高踞在这些活的尸骨，死的生命上饕餮着人肉的筵席。”

辞海中记载：饕餮饕餮是“传说中的贪食的恶兽。古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。”辞海在解释饕字时说：饕即“贪，汉书礼乐志：贪饕险颜师古注：贪甚曰饕。特指贪食。”

神异经西南荒经：“西南方有人焉，身多毛，头上戴豕。贪如狠恶，积财而不用，善夺人谷物上二句原作“好自积财，而不食人谷”，据史记五帝本纪正义引改。强者夺老弱者，畏强而击单，名曰饕餮。春秋饕餮者，缙云氏之不才子也。”

左传文公十八年云：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌聚敛积实，不知纪极不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”神异经所谓“春秋言”，即此。

吕氏春秋先识览：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”

宋罗泌路史蚩尤传注云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”揆其所说，殆亦饕餮。

左传谓饕餮是“缙云氏不才子”，而史记五帝本纪集解引贾玄曰：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姜姓，亦为炎帝之苗裔路史蚩尤传，故蚩尤很可能即此缙云氏之“不才子”饕餮。相传饕餮是蚩尤败给炎黄二帝后被斩下的首级身首异处集怨气所化，有吞噬万物之能，被黄帝用轩辕剑所封印喻剑上龙纹，并由狮族世代看守守门石狮。又山海经北次二经所记“狍鸮”，郭璞注以为即左传之饕餮。

神魔志异异兽篇：神州极南有恶兽，四目黑皮，长颈四足，性凶悍，极贪吃。行进迅疾若风，为祸一方。蛟龙水兽的一种，头有一对角，全生寒气围绕，多数呈青白色，长数十丈，性时而温和时而暴躁，腾空而起激起数丈水浪，威武无比。

山海经北山经有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。

神异经西荒经中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”

述异经说，饕餮指的是西南的三苗人，近人陈梦家则进一步说，饕餮就是蚩尤，而刘持平先生的青铜器饕餮纹质疑则认为是神农氏。