“姑娘，到底发生了什么事？”老覃公轻声开口，忽而想到她听不见自己说话，于是讪讪闭了嘴。

谁知过了半晌，尹熙僵硬的脖颈带着眼珠一点点转过来，直勾勾盯着他，眼底一片绝望的死寂。老覃公被看得浑身发毛，忍不住移开视线。

“啊——”

他耳边突然响起一声凄厉至极的哭喊，其中悲伤绝望足以令鬼神泣泪。

怎么会这样呢？

净念拍了拍神志不清的掌柜的的脸，促使他尽快清醒过来，只听掌柜的不停嗫嚅着几个词：“有鬼……有鬼……来杀人了……”

“鬼长什么样子？来了多少？”净念轻声引导他回忆，掌柜的瞳孔骤然紧缩，面部痛苦地抽搐着，声音因恐惧而颤抖着：“是鬼……好多……好多……救命……”

净念叹了口气，打算放弃追问，先请个郎中将掌柜的安顿好。他背起掌柜的，只听楼上一声凄惨至极的哀嚎，心里又一紧。

傍晚时分，沽城里寥寥可数的客栈中，这家高悬着“万朝客栈”四个烫金字的客栈正式停业了。

客栈大堂内，微弱烛火将光芒幽幽笼罩着相隔甚远的两个人，一个是净念，另一个是老覃公。

“我查看过了，周围并没有发生这类惨事。杀手是冲着这家店来的。或者说，冲着咱们来的。就是不知哪一帮人，下手如此狠毒。”

老覃公远远的坐在楼梯口，边说边往楼上瞅了两眼。净念将三具尸身拖到角落里，借着油灯仔细观察着尸身背上的创口。尸体的背被捅得像个骰子，鲜血已流干，只剩下黑黢黢的洞口。

“不是人做的。”他得出了结论。

这个结论把老覃公结结实实吓了一跳：“难道真的是……冥差养的鬼怪所为？”

“不好说。”净念皱眉看着他，“仙门也曾出过养灵物或邪祟的事。”他顿了顿，又说：“冥府最近两年管理极严，纵然胆大如无浮也只能在死人身上下功夫，对付活人他们还不敢。所以这件事，如果不是净离做的，就是修仙世家了。”

老覃公问：“能否请出慕公子魂魄一问？”

净念摇头：“冥府有规矩，非办差者，不得擅自提魂。我此时将他魂魄取出，恐怕在无常面前不好交代。”

“难道只能任由冥差将他带走？”

“也不一定。”净念沉吟片刻，“先看办差的是哪一位吧。我尽量见招拆招，将他的魂魄留下。”

老覃公点头，转而叹息道：“只可惜这对鸳鸯，阴阳两隔……唉，小姑娘还在整理慕公子仪容。真为难她了，也不知道她能不能撑得住。”

“你的先皇后病逝，你不照样过日子？”

净念坐在掌柜的平时坐的椅子上斜睨他一眼，把腿搭在柜台上：“总不能一辈子只为别人活着。人生苦短，理当珍惜。”

“但为心上人寻死觅活的姑娘我见过不少。”老覃公抚了一把胡须，眼眸深不见底，“况且，能为心上人活着，是件幸事。当年皇后去时，我也曾一度想过随她去了。但江山社稷压在肩上，先祖殷殷嘱托在梦中，我断不可因一己私情，将国家弃置不顾，让先祖百年基业毁于我手。可活到这年岁，我还是觉得，能为一个人活着，总比为一个责任活着要快活一些。因为心底有情，才有向往，才有归宿，才会留恋这人间……”

净念听罢，看着他的脸若有所思。

老覃公说的没错，心底有情，才留恋人世。其实他自己也说不清，迟迟不肯轮回，究竟是因为自己身上的秘密，还是因为对红尘仍有所期待。自然，他更倾向于二者兼有。

但他仍觉得老覃公此番话多少有些偏颇，于是没再继续这个话题，只是告诉老覃公，寻找净离的关键人物即将来临。

一根红烛，从华光满室直到油尽灯枯，室内一片昏暗时，净念才听到锁魂链若有若无的清脆响声。响声经过大街小巷，回荡在寂静无人的街道上，令孤魂野鬼退避三舍，凡人却丝毫不知。

“来了。”净念竖起耳朵佯寐，“一定看住尹熙和慕辰衣。”

老覃公点头，转身回到房间，看到床上已然干净整洁的慕辰衣，对守在床边眼眶红肿、形容枯槁的尹熙低声道：“冥差来了。姑娘千万莫冲动。”

“休想。”

尹熙哽咽，声音低得几乎听不到。

大堂内，一阵阴冷邪风刮过，一个颀长身形瞬间穿过正门，移至厅堂的角落，看到被整齐摆成一排的三具尸体。

“好久不见。”

净念不知何时已经睁开眼，一双极明亮的眼眸盯着眼前这个身影。

眼前冥府来使带了半张面具，画着一兽面蛇身的怪物，另一半脸露出狭长的、带着疑惑的眼睛和一个促狭的笑：“哦，念鬼。”

冥使脸上带着偶遇故友的亲切笑意，脚步却未挪动半分：

“府台记挂你，以为你一直不回冥府复命是遇上了麻烦。怎样，都解决了吗？”

冥府府台即是无常，冥府迄今为止唯一见过鬼神并被其授予重任的冥官。

“有劳府台记挂。剩下一点，我自己处理就好。”净念伸了个懒腰，翻身跳出柜台，“殇鬼，听说你都快同府台一个级别了，怎么做到的？鬼神为何对你如此器重？”

“不是神尊，是府台抬举。”冥使礼貌地笑道。

“确实，这几年你跟着他确实变成个文雅君子，还真是让我羡慕啊。”净念呵呵一笑，“这回是府台派你来的？”

“按轮值册排，恰好排到我了。”

“可是……”净念迟疑了一下，看着他的目光十分复杂。

“怎么了？”

“不瞒你说，我比你来的早一些，发现这具尸体魂魄有些问题。”

“有问题？”

冥使有些不解。净念指着地上两具尸体沉声问：“你看他们是怎么死的？”

“这并非我等职责。”冥差淡淡回答。

“那你听说过冥泉禁地里那群畜牲吗？”

“畜牲？”冥使眼皮颤了颤，略一摇头：“没有。”

“它们来过。”

净念皱眉看着他，冷声说道。

“你怎知道？”

“我刚来冥府时，在冥泉深处曾见过它们。刚才路过此地，恰巧又碰上了。”净念半真半假道。

冥使看着他：“所以……你想说什么？”

“这几个魂魄你收不得。”净念叹了口气道，“那是它们的。别和它们争。”

冥使定定地盯着他看了半晌，抬头看了看楼上，又看了一眼地板。

“不瞒你说，我从浮云山一路追踪至此，是因为它们掠走我留在人世的孩儿。没想到在此地它们又现身作孽。”

净念做出一副克制不住哀伤的神情。

冥使有些意外：“你不是对前世毫无印象吗？”

“没错，可那孩子确实同我有些渊源。”净念一步一步走向他，沉声道：“无常兴许知道它们的动作，所以并不多言。我只担心你毫不知情，挡了它们的路，落得和我一样的窘境。”

“你的意思是，它们会像要挟你一样要挟我？”

净念听了，立刻皱眉点头。心里对冥使的理解力称赞不已：“你也知道，近两年冥府不安生，各方势力已开始交锋，像你我这种落单的，已经四面楚歌、防不胜防，何苦还要再给自己找麻烦呢？”

言下之意，是让对方高抬贵手，放过这些魂魄。

冥使沉默不语。

“况且我知道，殇鬼，不论是否真的轮值到你，我知道你来此处目的不是收魂，而是想见一见离鬼。”

净念望着他，幽幽说道：“我能帮你，但需要你配合我。”

冥使眼中渐渐涌现出复杂的情绪，他垂下眼帘，低声问道：“你为何帮我？”

“因为我不希望你在无常面前提到我的踪迹，包括今晚你看到和听到的一切。”净念目光灼灼看着他，“我只有这一个请求。”

冥使不答，似乎思索了许久。

净念来到他身侧，轻声开口：“虽说净离已离开很久了，但他是个重情重义之人。从前的事，兴许……并不是你想的那样。”

“这是我和他的事，你不懂，也别插手。”冥使似乎被戳中心事，语气不善道。

“嗨，说这话听起来才像你。”净念玩味地笑了笑，“你年纪又不大，别老是一副老成持重的模样。”

冥使瞟他一眼，眼神里带了一丝嫌弃：“可是，一缕魂魄不带就走了，我没法交差。”

净念听了这话，心知自己一番威逼利诱已见成效，此鬼已上了自己的贼船，于是笑意盈盈地拍了拍他的肩：“那便不要走了。正好，这儿酒菜多，今晚咱兄弟俩好好叙叙旧。”

老覃公在房间里正竖着耳朵听楼下的动静，一回头发现尹熙竭力维持着结界，边哭边干呕，直到法力消耗尽哭着睡了过去。他面露不忍，走上前帮她盖上被子。

尹熙年轻姣好的面容与悲惨遭遇让他不禁想到了从前的岁月。

那时，他做太子，处境最艰难时遇上了他的贵人，他的心上人。

可惜最后，他亲手毁灭了她。